Nhi nhìn sang tôi cười nhẹ nhàng.
– Lâu lắm rồi hai bố con mình có dịp nói chuyện với nhau nhỉ?
Đúng là từ khi mẹ tôi mất đến giờ tôi đã luôn tránh mặt con bé. Còn một câu chuyện nữa mà tôi vẫn chưa kể vào cái đêm mẹ tôi mất, lúc chỉ có tôi với Nhi ở bên cạnh mẹ…
Khi nghe mẹ kể hết sự thật ấy tôi đã bàng hoàng trong giây lát. Nước mắt tôi chảy dài nhưng khuôn mặt chẳng biểu lộ cảm xúc gì nhiều, tôi đã chịu quá nhiều nỗi đau, quá nhiều dày vò uất ức, giờ biết thêm sự thật này thì có ích gì nữa đâu kia chứ. Tôi nắm lấy tay mẹ:
– Mẹ đừng nói nữa. Mẹ phải cố tịnh dưỡng để sống với con với cháu.
Mẹ vỗ nhẹ lên đầu tôi như ngày nào:
– Mẹ biết mình sắp hết thời gian rồi. Nguyện vọng cuối đời của mẹ là được gặp lại con, để thấy con vẫn mạnh khỏe như thế này là mẹ yên tâm ra đi rồi.
Mẹ lại nắm tay Nhi dặn dò, dù hơi thở có dần yếu đi nhưng mẹ vẫn còn tỏ ra rất tỉnh táo.
– Cháu yêu của bà, bà rất thích cháu nhưng bà sẽ không coi cháu là cháu ruột của bà đâu…
Câu nói của mẹ đã làm Nhi sững sờ, con bé không nghĩ là mình lại gây ác cảm cho mẹ tôi. Nhưng không, mẹ tôi có ý khác của riêng mình.
– Bà đã già rồi, sống hết một đời người nên bà hiểu rõ lũ trẻ tuổi bây. Bà cũng thương con Hân lắm, nó là người cực khổ chăm lo cho bà khi thằng Đông đi vắng, mà nó cũng yêu thằng Đông nữa, hiếm có đứa nào được như nó. Nhưng mà… bà lại thấy cháu mới là người có thể làm cho thằng Đông hạnh phúc, cháu có hiểu không?
Bé Nhi gạt nước mắt, bậm đôi môi xinh xinh lại lắc đầu lia lịa, nhưng rồi như nhận ra được ẩn ý gì, nó lại gật đầu.
– Cám ơn cháu! Con đường phía trước rất khó khăn, cháu không sợ làm dì cháu buồn hay sao?
Nhi lắc đầu,sụt sịt vài cái cố lấy giọng cứng rắn:
– Ba con đã chịu khổ nhiều rồi. Con sẽ vì nội, vì ba mà.
Mẹ tôi vỗ nhẹ lên đầu Nhi mắng yêu:
– Cháu ngốc! Bà đã bảo không nhận cháu là cháu nội rồi mà.
Rồi cả hai bà cháu cùng cười điều gì đó mà có nghĩ nát óc tôi không hiểu được. Mẹ tôi yếu dần, bà cố với tay tới chỗ Nhi, nhắc mãi một câu: ” Bà giao thằng Đông cho cháu, bà giao thằng Đông cho cháu…”
Trời đêm đang tiết xuân gió cứ nhẹ mơn mãn khiến tâm hồn người ta dễ thanh thản. Nhưng tôi cứ mãi bối rối khi đứng gần Nhi như thế này, tôi cứ ám ảnh mãi câu nói của mẹ tôi, sao bà lại nói là giao tôi cho bé Nhi nhỉ!?
– Ba đang nghĩ gì vậy?
Nhi gọi lớn khiến bao suy nghĩ trong đầu tan biến hết. Tôi đang ấp úp chưa kịp trả lời thì Nhi đã nói tiếp.
– Từ lúc nội mất dường như ba cứ tránh mặt con phải không?
– Ba…không…
– Con đã mười tám tuổi rồi. Con đã có thể hiểu được nhiều chuyện. Dù có thế nào đi chăng nữa con cũng vẫn kính trọng ba.
Nhi nói bằng giọng quyết đoán. Con bé như đang muốn nhấn mạnh với tôi rằng nó đã lớn, đã trở thành một người thiếu nữ, và sẽ còn hơn thế nữa…
Giọng Nhi trở nên xa xăm, con bé đang cố nói hết suy nghĩ của mình trong đầu cho tôi biết.
– Con biết những nổi đau khổ mà ba đã phải chịu đựng, từ những người thân thích của con. Ông Ngoại con, mẹ con, rồi ba ruột của con, rồi cả con nữa, tất cả đã gây cho ba quá nhiều phiền phức phải không? Con cám ơn ba, con rất biết ơn ba vì ba đã thương yêu chăm sóc cho con như con ruột ngần ấy năm của mình. Ý con là…Hai hôm trước dì Út đã chuyển khoản toàn bộ tài sản của nội vào tài khoản đứng tên con, và con có thể toàn quyền sử dụng sau khi đậu tốt nghiệp phổ thông. Con chỉ muốn nói là giờ con có thể sống tự lập… ý con là nếu ba không thích…không thích con ở với ba nữa thì con có thể chuyển đi…
Tôi gằng giọng:
– CON CHUYỂN ĐI ĐÂU?
– Con chỉ…
Tôi chụp lấy vai con bé mà thét lên, tôi muốn nó dập ngay cái ý nghĩ đó.
– CON CHUYỂN ĐI ĐÂU CHỨ HẢ? Ba là ba của con, không lẽ ba không đủ sức nuôi nổi con hay sao, con nghĩ là ba yên tâm khi để con sống với người khác hay sao?
Nhi mở tròn đôi mắt nhìn tôi, cơ thể nó run lên bần bật, không biết có phải vì tôi làm cho con bé sợ. Nó lắp bắp được hai từ ” Ba ơi!” rồi ôm chầm lấy tôi khóc nức nở. Lần này tôi cũng sẵn sàng mở rộng vòng tay đón chào con bé. Thật kì lạ, bé Nhi đang khóc mà trong lòng tôi lại đang cười thầm, tôi cười vì con bé vẫn là đứa con gái bé bỏng của tôi ngày nào…
Hân thuê người trông coi nhà ông Thái chứ không ở. Mỗi tuần em ghé thăm thắp nhang lên bàn thờ tổ tiên ba lần. Giờ thì thật sự Hân mới là người đáng thương nhất, em chẳng còn người thân nào ngoài bé Nhi, và đến giờ em vẫn chưa hề có một bờ vai người đàn ông nào để có thể nương tựa suốt đời. Từ sau khi mẹ mất tôi cứ nghĩ mãi về cái câu mẹ nói với Nhi đêm ấy. Tôi sợ, tôi sợ một điều gì đó rất thầm kín. Nỗi sợ ấy đã rất lâu rồi tôi mới cảm nhận lại được, từ cái hôm chị Như ra đi. Giờ tôi lại sợ Nhi cái cảm giác ấy, tôi sợ cái cảm giác có con bé rồi lại để vuột mất, tôi sợ dư luận, tôi sợ con bé sẽ kinh hãi người cha này. Một quyết định có phần hơi ích kỉ được đưa ra: tôi quyết định chấp nhận tình cảm của Hân, dù… tôi không hề yêu em.
Khỏi nói cũng biết Hân vui đến mức nào. Em nhắn tin mời tôi đi ăn mỗi trưa vì công ty hai đưa gần nhau, tối em ghé qua nhà cùng tôi chuẩn bị mâm cơm cho ba người. Lo lắng khi thấy mắt tôi hơi thâm quầng, khò khè mấy tiếng. Cằn nhằn khi thấy tôi ăn mặc hơi bê bố nhưng rồi cũng “làm phẳng” lại quần áo ấy cho tôi khi thấy nó nhăn nhúm. Em vẫn thường hay nói về ước mơ của mình, ước mơ được có một gia đình hạnh phúc, với người mình yêu thương và hai đứa con. Tôi biết là em đang nói về tôi, về cái ý định lấp lửng che giấu niềm khao khát bấy lâu của em. Phải rồi, em đã gần 40, đã bỏ lỡ cả một thời xuân sắc chỉ vì tôi…
Tôi quyết định đến với Hân, Nhi là người đầu tiên và duy nhất biết được, nó reo lên rồi nhào tới ôm chầm lấy dì Út nó mà tíu tít. Nhưng…con bé lừa được ai chứ không thể lừa được tôi, nuôi nó từ nhỏ tới lớn không lẽ tôi còn không hiểu nó đang nghĩ gì. Nhi càng cố tỏ ra vui vẻ thì tôi biết ngược lại trong lòng nó đang mang một nỗi đau nào đó không thể nói ra. Tôi cũng chẳng muốn để con bé nói ra, tôi muốn mình mãi là ba của con bé, một người cha thật sự.
Đêm thứ bảy rãnh rỗi tôi mang chai vodka lên sân thượng ngồi nhâm nhi. Chỉ có ở trên đây, tận hưởng những cơn gió ít ỏi của thành phố tôi mới cảm thấy thư giãn hơn được một chút. Chỉ có một điều ngoài dự tính là Nhi cũng ở trên đó từ lúc nào.
– Ba ngồi đi. Con chuẩn bị sẵn bàn ghế cho ba rồi.
Con bé vỗ nhẹ tay xuống bàn khiến tôi có cảm giác như bị ép buộc. Nhưng tôi vẫn ngồi xuống. Nhi cũng chuẩn bị sẵn thức uống cho mình, mà dưới ánh sáng mờ nhạt tôi có thể đoán đó là sữa tươi, thứ mà con bé hay uống giờ này.
Tôi nhấp một ngụm rượ
