i, nhưng người kế vị này đã bị xe ô tô đâm chết một cách khó hiểu. Đương nhiên, Frodo không biết ai làm việc đó, nhưng anh ta biết người đó vẫn sống nên cái ghế bố già đang ngồi cũng không được thoải mái lắm. Tuy nhiên, nói cho công bằng thì Vincent cũng là người khá hấp dẫn, thậm chí còn có một số thứ khiến Frodo bất ngờ. Frodo cứ nghĩ rằng thằng cha da trắng này sống nhờ phụ nữ, ai ngờ Vincent đã nhanh chóng cải cách mạnh tổ chức, động chạm đến cả lợi ích của Frodo. Frodo chịu trách nhiệm quản lý tài chính trong tổ chức nên cũng làm giả khá nhiều giấy tờ, hóa đơn. Vincent đã nhiều lần vạch mặt Frodo trước mọi người làm cho quan hệ hai người ngày càng căng thẳng. Thêm vào đó, bố già đang bệnh nặng nên mâu thuẫn giữa những người kế cận càng tăng cao, khiến cho hai người lúc nào cũng như nước với lửa. Cả tổ chức chia thành hai phe, một phe hoạt động lâu, có thâm niên thì ủng hộ cho Frodo, còn thế hệ mới thì mong Vincent đứng ra nắm quyền tổ chức. Nói trắng ra, hai phe không ủng hộ Frodo hay Vincent, họ chỉ ủng hộ lợi ích của chính mình mà thôi. Bước lên cầu thang Frodo thấy hơi lạ, tại sao Ruder vừa đi giao hàng chưa được hai tiếng, bố già đã vội vã gọi mình đến biệt thự trong thành phố A. Vì tốc độ công nghiệp hóa của Detroit quá nhanh, bố già nói không tốt cho sức khỏe của mình nên đã đưa con gái và một số người đến sống ở khu biệt thự trong thành phố A. Theo sự chỉ dẫn của người giúp việc, Frodo bước vào trong phòng ngủ của bố già. Bao nhiêu năm nay, bố già K luôn nghỉ ngơi tĩnh dưỡng tại đây. Tình trạng sức khỏe của ông luôn được bác sĩ thông báo cụ thể, phô tô làm hai bản gửi cho Frodo và Vincent. Nhất là mấy năm trở lại đây, bố già gần như không còn quản lý tổ chức nữa, thậm chí tinh thần đã có vẻ rối loạn. Đặt chân vào phòng ngủ, Frodo thấy Vincent đứng ở cửa sổ, đã cởi áo comple ra, bên trong mặc một chiếc áo sơ mi màu đỏ tươi. Anh ta có vẻ lo lắng. Mái tóc ngắn vàng hoe trông chẳng khác gì những sợi cỏ khô thiếu nước và bị nắng chiếu quá nhiều, từng chiếc từng chiếc dựng đứng. Frodo thường xuyên nhìn thấy Vincent nóng nảy nhưng rất ít khi nhìn thấy vẻ lo lắng của anh ta. Đây là lần thứ hai, lần thứ nhất là khi Tracy sinh con. Frodo quay đầu lại, thấy Tracy đang nhìn mình với vẻ bình tĩnh. Frodo mỉm cười với Tracy và Tracy gật đầu thay cho chào hỏi, nhưng trên mặt không có chút biểu cảm nào. “Frodo!”. Bố già nằm trên giường cất tiếng thều thào gọi tên Frodo. Lúc này Frodo mới chú ý đến bố già đang nằm trên giường. “Yếu thật rồi.” Đã ba tháng kể từ lần gặp gần đây nhất. Thời gian này bố già ít gặp mọi người, kể cả con gái, con rể và cháu ngoại. Frodo thấy lòng có chút xao động, vì tận mắt chứng kiến sức khỏe bố già ngày càng yếu. Bố già đang nằm trên giường, gầy gò đến độ thở chẳng ra hơi. Tuy ông làm chủ nửa thành phố Detroit nhưng nhìn cảnh đó, Frodo thấy nghi ngờ quyền lực này. Khuôn mặt của ông như một miếng gỗ mục, da đầy tàn nhang, nhăn nheo, hai tay nâng bàn tay không chút sức sống. Frodo dạ một tiếng rồi đi đến bên bố già K. Frodo quỳ một chân xuống, hay tay nâng bàn tay không chút sức sống, khô đét, xám xịt trên ga giường màu trắng, đưa lên môi hôn. “Sắc mặt cậu dạo này khá đấy chứ!” Giọng bố già phều phào như nói vọng từ dưới tầng ngầm lên. “Ngài cũng vậy.” “Không, tôi yếu lắm rồi, ngày nào cũng muốn ngủ thật lâu.” Bố già cố nặn ra nụ cười nhưng Frodo thấy nụ cười ấy sao mà xấu xí thế. Nhưng Frodo vẫn phải mỉm cười đáp lễ. “Gọi cậu đến đây cũng vì liên quan đến Ruder.” Bố già nói xong ho khùng khục từng cơn như xé phổi. Tracy nhíu mày, Vincent lập tức bước đến. “Bố để con nói cho!” Vincent nhẹ nhàng vỗ vỗ vào tấm thân lưng khô đét của bố già. “Ừ!” Bố già K gật đầu rồi nhắm mắt lại. “Sao thế?” Frodo kéo chiếc ghế, khẽ khàng ngồi xuống. “Ruder, cái thằng chết tiệt đó đã lấy hết cả hàng và tiền về rồi. 15 phút trước Zalman gọi điện đến nói Ruder đã cướp sạch tiền. Hắn ta còn báo cho Zalman biết sẽ tự giao dịch với ông ta, có thể còn chuyển sang phía của Zalman.” Vincent tức giận nắm chặt tay lại, biểu hiện giống như một con chó ngao đang lồng lộn. Frodo cười khẩy trong bụng. “Sao lại thế được?” Frodo tỏ ra ngạc nhiên, đứng bật dậy, thậm chí còn suýt hất đổ ghế. “Ý của Zalman là…” Frodo quay đầu nhìn bố già. “Ông ta đang chế giễu chúng ta. Ông ta nói, Ruder đang trên đường cao tốc số 44 đi về phía ông ta. Zalman muốn chúng ta tự xử lý Ruder, chứ ông ta không ra tay. Nhưng nếu Ruder còn sống rồi gặp được Zalman thì ông ta sẽ đồng ý làm ăn với hắn. Như thế là sẽ không bàn bạc đến chuyện giảng hòa giữa hai tổ chức nữa rồi.” Tinh thần bố già bị kích động, lại ho lên từng tràng, Tracy lập tức đi rót cho bố một cốc nước. “Thứ đồ đó rất quan trọng với bố, vì thế ông chỉ muốn giao cho hai chúng ta đi tìm Ruder và đưa hắn về đây. Chuyện này tuyệt đối không được cho ai biết.” Vincent quay đầu nhìn Tracy, Tracy đi đến trước mặt Vincent, gật đầu không nói. “Thế Ruder đi giao dịch món hàng gì?” Frodo muốn hỏi thử xem sao. “Rất quan trọng, đó là thứ liên quan đến sự tồn tại của tổ chức.” Frodo không hài lòng với cách trả lời của Vincent. Frodo im lặng, cúi đầu và quay sang nhìn bố già đang nằm trên giường bệnh. “Thực ra ta cũng không nói cho Vincent biết đó là cái gì. Các con hãy thông cảm cho ta, ta không thể nói ra thứ đó là gì. Chuyện này chỉ có ta và đối thủ, cũng là bạn cũ của ta là Zalman biết. Vì thế giờ ta chỉ có thể nói cho các con một điều, ta sẽ trao quyền lãnh đạo cho ai bắt được Ruder còn sống đưa về đây trước khi mặt trời lặn, tức là trước khi Ruder đưa hàng đến cho Zalman.” Khó khăn lắm bố già mới nói xong, vừa dứt lời đã thở hổn hển. Vincent và Frodo ngẩn người ra rồi cùng quay sang nhìn nhau. Khóe môi Frodo giật liên hồi, còn Vincent thì đọc thấy nụ cười chế giễu trên khuôn mặt vuông vuông của Frodo. Rõ ràng Frodo đang muốn nói với Vincent rằng: đừng có nghĩ làm con rể bố già là sẽ làm chủ được tổ chức. Vincent bặm môi hỏi: “Bố nói thật chứ?” “Đúng thế con ạ. Vincent, Frodo đi nhanh lên. Trước khi mặt trời lặn phải đưa được Ruder và món hàng hắn áp tải về đây! Giờ chỉ còn bốn tiếng thôi! Hắn đang trên đường cao tốc số 44, hãy đi bắt nhanh lên!” Vincent và Frodo lập tức ra khỏi phòng, sau lưng họ là tiếng ho của bố già. Trên đường cao tốc, Ruder vừa lái xe vừa uống bia ướp lạnh, gió thổi tạt qua ô cửa kính khiến anh thấy dễ chịu vô cùng. Thời tiết đã mát hơn nhiều, anh ta lái xe tiến thẳng về phía trước theo đường cao tốc. “Giờ đã đến lúc bắt đầu rồi.”Ruder nhìn mây đen vẫn vũ ở phía trước, anh ta tăng ga nhanh để sớm đến nơi mình cần đến. Đúng lúc ấy anh ta nhìn thấy bên đường có ba người đang dìu nhau. Hình như có hai cô gái đang dìu một chàng trai thì phải. Người họ bám đầy bụi bẩn, xước xác, chàng trai kia có vẻ bị thương khá nặng, trán bên trái chảy máu nhiều, khuôn mặt nhem nhuốc bởi máu và bùn đất. Cánh tay trái của cậu ta hình như bị gãy, trông chẳng khác gì một đoạn cây bị gãy, không cử động được. Anh ta yếu ớt dựa vào vai cô gái cao to, mặc bộ quần áo bó sát màu vàng, còn cô gái gầy bé mặc bộ đồ thể thao Nike đang ấn tay vào chỗ vết thương, giữ
