Bắc Yến, Bắc Yến…
Sở Kiều chậm rãi ngước mặt lên trời, khóe mắt bất giác xuất hiện một hàng lệ lăn dài xuống má. Sống lưng thiếu nữ cao thẳng như một thanh trường thương, bông tuyết nhẹ nhàng rơi lất phất trên bờ vai của nàng.
Nếu đã không còn ai nguyện đứng ra thì hãy để ta đến bảo vệ ngươi vậy, chúng ta cùng nhau chờ chàng trở về…
…………………………………………………………………………………….
Không ai ngờ được Bắc Sóc Quan lại suy sụp nhanh như thế. Trong vòng chưa đến năm ngày, thành Bắc Sóc đã liên tiếp thảm bại dưới thế công hung dữ mạnh mẽ của Triệu Tề. Nếu không nhờ có các công cụ thủ thành Sở Kiều để lại lúc trước thì e rằng đầu tường thành Bắc Sóc đã bị cắm quân kỳ kim long của Đại Hạ từ lâu rồi.
Tào Mạnh Đồng đứng trên đầu tường thành nhìn đại quân đang ào đến như vũ bão bên dưới mà cảm thấy trời đất như rung chuyển, làm sao cũng nghĩ không ra, trăm vạn đại quân của ông ta đi nơi nào rồi? Tường thành vững chắc của ông ta vì sao lại lụn bại như thế này?
Nhưng hiện tại, thuộc hạ Lỗ Trực đã không còn nhẫn nại để mặc ông ta suy nghĩ những chuyện này nữa, thẳng thắn chạy tới hô lớn: “Tướng quân, mau chạy thôi! Quân Hạ đánh vào thành đến nơi rồi!”
“Chạy?” Tào Mạnh Đồng quay đầu lại, hơi thẫn thờ hỏi: “Chạy?”
“Vâng!” Lỗ Trực sốt ruột nói to: “Tướng quân Hạ An đã kéo quân Bắc Sóc chạy từ lâu rồi. Nghe nói thành Xích Độ vẫn chưa thất thủ, vẫn được cô gái tên Sở Kiều kia trấn giữ, chúng ta có thể từ đó trốn đến Lâm Thành. Đại nhân, mau nhanh một chút, không đi thì sẽ muộn mất!”
“Chạy?” Chỉ mới mấy ngày mà tóc ông ta đã bạc gần hết, lão tướng chậm chạp lẩm bẩm: “Không được, ta không thể chạy.”
“Tướng quân! Lão thất phu Hạ An kia là tướng thủ thành Bắc Sóc mà cũng đã chạy rồi, chúng ta còn ở lại đây làm gì?”
Tào Mạnh Đồng bi thương thở dài, đưa ánh mắt già nua nhìn Lỗ Trực, nói: “Ông ta có thể chạy nhưng ta không thể. Lỗ Trực, ta là thống lĩnh quân Bắc Yến chống lại quân Bắc phạt của Đại Hạ, nếu ta chạy thì thành Bắc Sóc nhất định xong rồi.”
“Người không đi thì Bắc Sóc cũng bị diệt. Tướng quân, đừng cố chấp nữa!”
Tào Mạnh Đồng lắc đầu, “Không được, Lỗ Trực, muốn đi thì ngươi đi đi.”
Lỗ Trực sửng sốt, ngay sau đó liền lập tức kêu lên: “Đại nhân, người không đi thật sao?”
Tào Mạnh Đồng cương quyết khẳng định: “Không đi.”
“Vậy thuộc hạ cũng không đi!” Hán tử thô lỗ lớn tiếng nói: “Chả phải chỉ là cái chết thôi sao? Được đại nhân đề bạt chiếu cố bấy lâu, đại nhân sớm đã giống như cha ruột của thuộc hạ. Nếu phải chết trận thì thuộc hạ sẽ chết cùng đại nhân.”
Tào Mạnh Đồng cảm động đến nước mắt lưng tròng, ông vỗ vỗ vai Lỗ Trực, nói: “Chỉ trong hoạn nạn mới thấy rõ lòng người. Lỗ Trực, không uổng phí ta coi trọng ngươi.”
“Đại nhân, xin giao quyền hai vạn quân còn lại cho thuộc hạ, thuộc hạ muốn ra khỏi thành tử chiến với kẻ địch!”
“Được!” Tào Mạnh Đồng hào khí ngất trời nói: “Ta giao đội thân vệ cuối cùng của mình cho ngươi. Bọn họ không những là người trung nhất với Bắc Yến mà còn là đội quân tinh nhuệ nhất của binh đoàn số 2. Lỗ Trực, chớ làm ta thất vọng!”
“Thuộc hạ nhất định không phụ kỳ vọng của tướng quân!”
Nửa canh giờ sau, cửa thành phía Bắc mở rộng, Lỗ Trực mang đội thân vệ cuối cùng vơ vét vàng bạc châu báu trong thành rồi cuống cuồng chạy trốn. Tào Mạnh Đồng đứng trên cổng thành nhìn ái tướng rời bỏ mình, đột ngột thổ huyết rồi vô lực ngã ngồi xuống trên mặt đất.
Được tin quân Hạ lại một lần nữa đánh tới khiến toàn thành xôn xao hoảng hốt, tất cả đều kinh hoàng tìm chỗ chạy trốn. Bất đắc dĩ, Tào Mạnh Đồng phải phái người trong bộ quân pháp đi phong kín cổng thành, không cho phép binh lính tiếp tục đào ngũ.
Âm thanh giết chóc và máu tươi bao phủ khắp thành trì Bắc Sóc, quân đội Đại Hạ áp sát cổng thành xong liền lập tức bắc thang leo lên. Mặt trời dần dần khuất núi, để lại quang ảnh đỏ rực như máu bao trùm vạn vật. Hôm nay quân Hạ quyết chí tiến hành đợt tấn công cuối cùng vào thành Bắc Sóc, tiếng kèn động viên binh lính vang dội bốn phía.
“Mau hàng! Đầu hàng tất còn mạng!”
Đại Hạ phái hơn ba trăm binh sĩ đứng dưới tường thành lần lượt hô to chiêu hàng đến khàn giọng. Thi thoảng cũng có dân chúng trong thành Bắc Sóc định mở cửa đầu hàng, nhưng đều bị quan quân của bộ quân pháp giết chết. Tiếng chém giết cùng tiếng kêu thét càng lúc càng gần, tựa hồ như có thể ngửi được mùi máu tanh từ trên người binh sĩ Đại Hạ.
“Tướng quân! Tướng quân! Tiểu đội số 3 cần chi viện!” Một gã quan quân người toàn máu vọt vào, hét to.
Tào Mạnh Đồng nhìn hắn, khẽ lắc đầu như trả lời. Vị tướng già rút bảo kiếm ra, đằng đằng sát khí tiến lên. Đã rất lâu không ra trận giết địch, ông ta vẫn thường bị cười nhạo là ‘vua chạy trốn’, cả đời ông ta, đây là lần đầu tiên muốn dũng cảm đương đầu đánh địch nhưng lại phạm sai lầm lớn như vậy.
Nếu ban đầu ông ta nghe lời của cô gái tên Sở Kiều kia, không chừng bây giờ …
Tào Mạnh Đồng không tự chủ dâng lên suy nghĩ như vậy, nhưng lại lập tức lắc đầu, bây giờ nghĩ thế có ích gì chứ?
Vị tướng già cười một cách cay đắng, chậm rãi nói: “Ta chính là lực lượng chi viện cuối cùng.”
“Tướng quân!” Gã quan quân sửng sốt, đột nhiên chảy nước mắt, vừa khóc vừa nói: “Tướng quân đã lục tuần mà phải tự mình ra trận giết địch, đều là do thuộc hạ vô năng!”
Lão tướng quân phẩy tay, chậm rãi nói: “Phải chết trận thì chết cùng nhau vậy!”
“Dạ!”
Ngay lúc đó, ngoài thành đột nhiên phát ra tiếng trống trận vang dội, quân Hạ dưới thành nghe được âm thanh đều đồng loạt sửng sốt, quay đầu lại nhìn thì lập tức lộ vẻ kinh hoàng.
Tào Mạnh Đồng và gã quan quân của tiểu đội số 3 cũng ngây ra, ngẩn lên nhìn thì chỉ thấy đường chân trời xa xa xuất hiện một lằn đen dài thượt. Lằn đen thoáng cái đã khuếch trương thành một đội quân đang lao đến bằng tốc độ như thủy triều. Quân kỳ trắng hình mây đỏ phấp phới trên đỉnh đầu bọn họ như ngọn lửa đang bốc cháy hừng hực.
“Viện quân đến!” Đầu tường Bắc Sóc đột nhiên phát ra tiếng tung hô đinh tai nhức óc, các binh lính vui mừng lớn tiếng kêu lên.
“Là quân ta! Là viện binh của chúng ta đến!”
“Tây Nam trấn phủ sứ! Là Sở tham mưu!”
“Sở đại nhân đến rồi! Chúng ta được cứu rồi!”
Trong thoáng chốc, đoàn kỵ binh mặc giáp đen cất tiếng hét vang dội: “Chiến đấu vì tự do!”
Đội hình chỉnh tề dùng tốc độ sét đánh công kích thẳng vào trung tâm quân địch. Đội ngũ chỉ khoảng hai ba vạn người nhưng đều là kỵ binh mặc giáp có tốc độ và thân thủ cao cường. Dưới bầu trời chiều, thế công của bọn họ như mây cuốn gió giật, mạnh mẽ đến dị thường.
“Tây Nam trấn phủ sứ! Là đám quân phản loạn của Tây Na
