Ráng chiều đỏ rực như lửa, sau ba ngày, quân Hạ rốt cuộc thành công hoàn toàn bao vây thành Xích Độ.
Tư Đồ Kính đứng bên cạnh Triệu Dương, cung kính nói: “Bẩm báo Thập tứ điện hạ, từ miệng đám dân phu bắt được đã điều tra rõ ràng, quân phòng thủ trong thành Xích Độ chính là phản đồ Tây Nam trấn phủ sứ, thống lĩnh của bọn chúng là một cô gái, cũng là phản đồ của đế quốc, tên Sở Kiều.”
“Sở Kiều?” Triệu Dương bình tĩnh hỏi lại.
Nam nhân từ tốn nheo mắt lại, đột nhiên nhớ đến buổi chiều mưa rất lâu về trước, mái hiên ngói đỏ, hành lang gấp khúc, vô ý va chạm, sách vở rơi tứ tung trên đất, vị hoàng tử bị các huynh đệ giễu cợt quật cường thẳng lưng quỳ trên hành lang, không gian thơm ngát mùi mực mới, thiếu nữ áo xanh leo lên mái hiên sửa chữa chỗ bị vỡ, gió nhẹ cùng hạt mưa lất phất thổi qua bóng lưng thanh mảnh khiến vạt áo tung bay, tóc đen như mực, gót giày thêu trắng như tuyết dính ít rêu xanh nhàn nhạt…
Rõ ràng chỉ mới một năm, nhưng Triệu Dương lại cảm thấy tựa như đã rất lâu. Hắn còn nhớ rõ buổi chiều Yến Tuân đánh phá chạy khỏi thành Chân Hoàng, Triệu Triệt từng chỉ vào thân ảnh kia nói một câu. Vị Thất ca này, tài hoa thao lược nhưng không khéo luồn trên tránh dưới, vụng trong chuyện mưu quyền, người như vậy ở loạn thế sẽ không có khả năng làm nên cơ nghiệp, vĩnh viễn không đặt chân ra khỏi lãnh thổ của mình. Có điều, hắn không thể không thừa nhận, Triệu Triệt có nhãn lực vô cùng tốt. Câu nói ngày đó của Triệu Triệt, hôm nay đã thành sự thật*.
*Xem lại chương 78
“Điện hạ? Điện hạ?” Tư Đồ Kính thấp giọng hỏi: “Xin hạ lệnh.”
Nhiều năm trải qua cuộc sống gian nan trong cung đình, chưa từng có ai nguyện ý ra tay giúp đỡ hắn, mà có cũng chỉ là một cái chớp mắt ngắn ngủi. Thế gian có lạnh có ấm, lòng người dễ thay đổi, hắn đã sớm thấy quá nhiều, cũng đã trải qua quá nhiều.
Những hình ảnh trong ký ức mờ dần, ánh mắt lại trở nên sâu thẳm, Triệu Dương chậm rãi nói: “Toàn lực tiến công, sau khi thành công đánh phá cổng thành thì tàn sát toàn bộ để tế quân kỳ.”
Một trận gió lớn đột nhiên nổi lên, quân kỳ bay phần phật trên không trung.
Triệu Dương đứng trong một góc doanh trại trung quân đã bị thiêu trụi, bất chợt nhớ tới trước khi đi bản thân đã từng thề.
Hắn từng thề, cả đời này sẽ không bao giờ đuổi theo sau lưng ngựa của người khác nữa!
Bất kỳ chướng ngại nào ngăn ở trước mặt hắn, tất cả đều phải bị dẹp sạch! Thành trì, quân đội, kẻ địch, tình thân, mềm yếu do dự, và cả… lương tâm!
Dưới bầu trời chiều, quân Hạ cuối cùng cũng triển khai đợt tổng tấn công đầu tiên vào thành Xích Độ, thiên quân vạn mã trải khắp bình nguyên đếm không xuể, vó ngựa rầm rập như sấm, đoàn kỵ binh quân trang chỉnh tề giơ cao ngọn thương sáng loáng cùng lưỡi đao sắc bén. Ráng chiều đỏ như máu, chiến ưng Bắc Yến chao lượn trên không trung không ngừng rít gào, cuồng phong như lãnh đao cuốn tuyết bay kín trời tạo thành một màn sương trắng mịt mù. Đoàn quân hùng dũng ẩn trong màn sương tuyết càng thêm oai hùng.
“Giết địch!!!” Khẩu hiệu xung phong vang dội đột nhiên truyền đến.
Binh lính Đại Hạ thổi to một tràng kèn lệnh, tướng sĩ của đoàn kỵ binh đi đầu đồng loạt rút đao giơ lên khỏi đầu, thúc ngựa lao thẳng về phía tường thành thấp bé trước mặt, khí thế như lang như hổ. Kỵ binh mặc giáp theo sát phía sau, bộ binh bọc sang hai bên, cung thủ được giáp binh che chắn tiến lên nấp sau chiến hào chuẩn bị công kích. Trải dài tầm mắt, đâu cũng là vó ngựa cùng màu giáp của quân đội Đại Hạ, binh lính không ngừng hô to, tiếng động rung chuyển cả một vùng.
So với khí thế lấp biển của quân Hạ, đầu thành Xích Độ lại im lìm một cách đáng sợ. Các chiến sĩ chịu trách nhiệm thủ cổng thành của Tây Nam trấn phủ sứ cầm chặt vũ khí, lẳng lặng chờ lệnh công kích.
Thống lĩnh Hạ Tiêu cầm lên một mũi tên nhọn, chậm rãi căng dây của chiếc nỏ khổng lồ, khẽ híp một mắt rồi bất chợt buông tay.
Tên rời nỏ bay *vụt* một tiếng, lao đến bắn ngã một kỵ binh Đại Hạ té khỏi lưng ngựa. Lực bắn cực mạnh khiến tên kỵ binh nọ lăn bốn năm vòng mới ngừng lại được.
Quân Hạ sửng sốt, tất cả đều bị thể lực đáng sợ của Hạ Tiêu làm cho kinh hãi, nhưng rất nhanh sau đó đã bình tĩnh tìm lại được dũng khí xung phong. Người như vậy, dù sao cũng chỉ vạn người có một mà thôi.
“Chuẩn bị!” Hạ Tiêu lạnh giọng quát to, giơ tay ra hiệu, “Bắn!”
Trong thoáng chốc, bầu trời như bị che phủ trở nên tối mịt. Binh lính Đại Hạ chợt thấy mình như đang nằm mộng, giữa không trung là chi chít mưa tên đang kéo tới với tốc độ cùng sát khí kinh người. Và giấc mộng này chính là một ác mộng, binh sĩ tiên phong sau khi bị loạn tiễn xuyên thủng còn bị lực quán tính đẩy ngược về phía sau kéo thêm ba bốn kỵ binh khác ngã ngựa, chiến mã hoảng loạn kêu gào thảm thiết. Đoàn kỵ binh tiên phong chân chính bị bắn thành nhím, máu tươi nhuộm ướt nền đất phủ tuyết trắng, đỏ rực đến chói mắt.
Triệu Dương cau mày, gấp rút truyền lệnh cho kỵ binh và bộ binh mặc giáp xông lên đỡ tên. Song bọn họ còn chưa nhích đến gần thì một đợt mưa tên khác đã lại bắn tới. Đám binh sĩ Đại Hạ ỷ toàn thân mặc giáp dày không ngừng cười to chế giễu quân Bắc Yến không biết tự lượng sức mình. Nhưng tiếng cười còn dứt thì tên nhọn đã đâm thủng chiến giáp bằng một sức lực đáng sợ, kết liễu mạng sống của đám lính mà bọn họ thậm chí còn không kịp kêu một tiếng. Trong thoáng chốc, người ngựa luống cuống giẫm đạp lẫn nhau, tràng diện như bị bao phủ bởi chết chóc, tiếng kêu thét thảm thiết cùng máu tươi và thi thể người. Không còn ai dám tiến lên, đội ngũ tiên phong nhất thời tan tác như lá mùa thu. Đám quan quân phải vung đao chém hơn mười người mới miễn cưỡng ngăn được bọn lính chạy lùi về phía sau trốn mưa tên.
“Tiếp tục xung phong! Theo ta!” Một tên tướng lĩnh ngồi trên lưng ngựa, đập chiến đao lên tầng giáp trước ngực hét to. Nhưng hắn còn chưa kích động tinh thần của đám lính thành công thì đầu đã bị một mũi tên bắn xuyên qua, máu chảy ồ ạt như suối nguồn.
“Ai lui lại sẽ bị xử tử! Ai lui lại sẽ bị xử tử! Đối phương chỉ không tới một vạn người, xông qua được đợt này thì các ngươi sẽ là anh hùng của Đại Hạ!” Đám quan quân khàn giọng gào to.
Dù sao cũng là quân đội chính quy, đám binh lính Đại Hạ bị cấp trên vừa đấm vừa xoa cũng lấy lại tinh thần chiến đấu, tiếp tục thúc ngựa mạnh mẽ tiến công, thế trận như cơn lũ bất ngờ bộc phát không ai có thể ngăn cản.
Hạ Tiêu liên tục phất tay đốc chiến, “Bắn! Bắn! Bắn chết bọn khốn khiếp này!”
“Tướng quân! Tướng quân!” Lính truyền tin gấp rút chạy tới, hô to: “Đại nhân có lệnh! Chuẩn bị máy bắn đá!”
Một loạt máy bắn đá cao hơn ba thước được đẩy lên đầu tường thành, những cỗ máy này không những cao hơn mà số trục của đòn bẩy cũng gấp ba loại máy bình thường, tốc độ xoay có
