Trúc Quỳnh”. An vui quá, không kiềm chế được, anh ôm mộ bia và kêu lên: - Quỳnh ơi! Mảnh giấy theo gió cuốn tung lên rồi biến mất. Vẫn muốn lưu lại đó thêm, nhưng hình như Quỳnh không muốn, nên trong phút chốc chung quanh ngôi mộ đã đầy những cành lá, bụi bặm, không có một chỗ trống nào để ngồi. An đành thất thểu bước về nhà. Đêm đó, An biết chắc là mình sẽ chẳng thể nào an giấc được. Tuy nhiên, rất lạ vì chỉ vừa nằm xuống là An đã ngủ say… Lúc An tỉnh dậy, anh nhìn thấy ngay dòng chữ bằng phấn viết trên tấm bảng treo ở tường: “Đến ngay làng Đông Hà, ấp Hạ, tìm nhà ông bá hộ Sang. Đến ngay kẻo không kịp . Dưới dòng chữ không ký tên. Nhưng giọng văn và nét chữ An đã biết là của Trúc Quỳnh! Đêm đó, trong phòng còn vương lại hương thơm quen thuộc… An định không nghe theo, nhưng chẳng hiểu sao như có ai thúc giục, khiến anh phải thay quần áo và đi ngay. Cũng may hôm ấy là ngày nghỉ cuối tuần. Chưa quen vùng này, nhưng An cũng không khó để tìm ra xã Đông Hà. Đó là xã giáp ranh với nơi An đang dạy học. Khi anh hỏi thăm nhà bá hộ Sang thì ai cũng biết. Họ chỉ ngay: - Cậu đi tới chỗ đầu cầu đúc, nhìn thấy ngôi nhà ngói lớn nhất thì chính là nhà ông ta. Bộ cậu đi đám ma hả? An ngạc nhiên, chùng bước: - Nhà đó có đám ma sao? Vậy thì… Người nọ nói thêm: - Khách đến viếng đông lắm rồi. Cậu tới là vừa đó. Tội nghiệp con nhỏ, mới lấy chồng mà đã yểu mạng. Nghĩ mình là người lạ, tới trong lúc nhà họ có ma chay e không tiện, nên sau khi chào cám ơn người nọ, anh định bước tháo lui, thì chợt có tiếng gọi: - Thưa thầy! An nhìn lại thì thấy ba cô cậu học trò của lớp Đệ Nhị của mình đang đi tới, trên tay cầm vòng hoa tang. Bọn chúng reo lên: - May quá, có thầy cùng đi thì tụi em đỡ lúng túng. Đi nhanh lên thầy. An lưỡng lự: - Nhưng mà… đám tang nhà ai? Một cô bé tên Lan nói ngay: - Đến nơi thầy sẽ ngạc nhiên! Đi nhanh lên thầy! Cô bé tên Sương thì nói: - Nhà bá hộ Sang chớ nhà ai! Vả lại nhà con… Cậu học sinh còn lại chặn lời: - Đừng nói. Để tới nơi thầy sẽ ngạc nhiên! Thấy mấy cô cậu học trò cứ úp mở, An định hỏi thêm thì chúng đã kéo tay anh đi. Từ chỗ đó tới cầu đúc không xa, nên chỉ năm phút sau là họ đã đến. Cô bé tên Lan liến thoắng: - Có thầy tới nó mừng lắm! - Ai mừng? - Ủa, vậy ra trước khi tới đây thầy chưa biết đám tang nhà ai sao? An lắc đầu: - Không? - Nhà của… Cậu nam sinh lại chặn lời: - Để chút nữa thầy sẽ biết! Vừa khi ấy từ trong nhà có một người chạy ra, mừng: - Thầy ơi, thầy cứu chị con! An sững sờ khi thấy người đó là Thanh Thủy. Anh ngơ ngác: - Em… tại sao em ở đây? Lan nói nhanh: - Đây là nhà của nó mà thầy! Hôm nay… Thủy không e ngại nữa, cô chụp tay An lôi đi nhanh vào nhà: - Thầy vào mau đi! Lúc thấy An bước vào thì một người phụ nữ lớn tuổi hỏi ngay: - Ai đây con? Thủy đáp liền: - Thầy An đó má! Thầy giáo mà suốt đêm rồi chị Hai con trong lúc mê sảng đã gọi tên! Bà bá hộ Sang cũng reo lên: - Cậu tới đây giúp con gái tôi với! Lúc ấy, có giọng người đàn ông: - Giúp cái gì nữa khi xác con Hai đã lạnh ngắt, ngưng thở từ hồi khuya rồi! Đó là ông bá hộ Sang. Mọi người vừa nhìn thấy ông đã im thin thít, không dám khóc. Chỉ có bà là tiếp tục gào lên: - Ông để con nó chết thảm như vậy mà đành lòng sao? An nhìn thấy một xác người đã liệm vào quan tài mà chưa đóng nắp. Một cô gái còn khá trẻ, trông hao hao giống với Thanh Thủy. Lúc ấy Thủy cũng kịp lên tiếng: - Chị Hai em tên là Diệu Hoa, lớn hơn em hai tuổi. Ngày hôm qua lúc đang tiến hành lễ cưới thì bỗng lăn đùng ra chết mà chẳng có bệnh tật gì! Bà bá hộ nắm tay An van lơn: - Cứu con tôi với thầy ơi. Thủy lại phải nói rõ hơn: - Lúc ngã lăn ra hôn mê thì miệng chị Diệu Hoa luôn kêu tên thầy giáo An, bảo phải đi tìm thầy tới đây cho chị ấy. Em chưa kịp đi thì chị ấy đã tắt thở. An ngạc nhiên: - Sao cô ấy lại biết thầy? Có khi nào có sự nhầm lẫn? Thủy lắc đầu: - Em nghĩ là không lầm. Bởi khi gọi tên thầy thì chị Diệu Hoa lay tay em. Em hiểu đó chính là thầy. Mặc dù chị ấy chưa biết thầy bao giờ. Bà bá hộ cũng nói: - Nó còn bảo phải tìm cho được thầy để thầy chạm vào người nó thì nó sẽ tỉnh lại. Nhưng đó là lúc nó đang hôn mê, chớ bây giờ ngừng thở rồi thì còn hy vọng gì nữa? Rồi bà hướng về phía những người đang đứng chung quanh quan tài: - Cũng tại thằng chồng nó. Lúc con Diệu Hoa vừa kêu tên thầy An thì nó nổi máu ghen hét toáng lên, hỏi An là thằng nào? Nó cho rằng An chắc là người yêu cũ của con Hoa. Cũng tại tiếng hét quá lớn của nó nên con Hoa mới tắt thở luôn! Có giọng của ai đó, có lẽ là thân nhân bên nhà chú rể: - Ai mà không ghen khi đang giữa đám cưới mà vợ mình kêu tên người đàn ông khác! Thủy nói khẽ với An: - Thầy đừng chấp những lời của họ. Em xin thầy hãy đốt cho chị em nén nhang. An làm theo lời. Anh thành tâm chấp tay khấn: - Tôi là thầy giáo An. Nghe chuyện, tôi quá đỗi ngạc nhiên, bởi cô chưa bao giờ biết tôi! Nếu có sự nhầm lẫn thì xin hiểu rằng, tôi tới đây với tấm lòng thành… Chợt An giật mình! Lời khấn của An vừa dứt thì đôi mắt của xác chết khẽ động đậy. Chẳng riêng An thấy, mà Thanh Thủy đứng cạnh cũng thấy, cô kêu lên: - Chị Hoa! Chị đã… Bằng một phản xạ tự nhiên, An chợt đưa tay chạm vào thành quan tài. Vừa khi ấy bàn tay của xác chết chụp lấy anh và siết chặt! An vốn đã nghe người ta kể về trường hợp hồi sinh của xác chết, nên thay vì hoảng hốt anh lại bình tĩnh, đưa bàn tay còn lại vịn lên bàn tay kia. Đó là tư thế vừa để gở bàn tay đang bị siết chặt, vừa có tác dụng vận dụng sức lực tự vệ. Tuy nhiên, thật bất ngờ, cả thân thể người chết bỗng ngồi bật dậy, đôi mắt Diệu Hoa mở to ra và kêu lên mừng rỡ. - Anh đến với em rồi! Lần này thì An hoảng hốt thật sự. Bản chất một nhà giáo khiến An không thể tay trong tay với một cô gái khác không phải là người yêu của mình. Anh định rút tay về thì cả hai tay của Diệu Hoa lại càng siết chặt hơn. - Cô… cô… Bà Bá hộ thấy con mình sống lại thì mừng quá. - Hoa ơi! Trong khi đó thì những người khác do quá sợ hãi đã ù té chạy. Có người còn gào lên: - Ma! Ma đội mồ! An thì lúng túng quay sang cầu cứu với Thanh Thủy: - Giúp thầy với! Bỗng anh nghe