Cô Vĩnh Bình cau mày:
– Cô không hiểu sao Hiền Hòa bỗng dưng học tập sút kém đến thế! Mới tháng trước còn xếp hạng 8, tháng này đã tụt xuống hạng chót rồi.
Ðúng là con nhỏ này tuột dốc không phanh! Tần lẩm bẩm than thở và cúi gầm đầu, cố tránh tia nhìn xoi mói của cô giáo.
Nhưng cô Vĩnh Bình đâu cần đợi thằng Tần ngẩng mặt lên. Cô gọi:
– Tần!
Tiếng cô giáo làm thằng Tần giật bắn như chạm phải điện:
Nó nơm nớp đứng dậy:
– Dạ.
– Bạn Hiền Hòa hôm nay nghỉ học vì lý do gì em có biết không ?
Tần lí nhí:
– Thưa cô, không ạ.
Cô Vĩnh Bình ngưng một lát, rồi hỏi tiếp:
– Tháng vừa rồi bạn Hiền Hòa có bị ốm đau gì không ?
– Thưa cô, em không biết ạ.
Cô Vĩnh Bình vẫn chăm chú nhìn Tần:
– Thế tại sao bạn Hiền Hòa bị liên tiếp bốn điểm 2, em có biết không ?
Tần nuốt nước bọt:
– Thưa cô, em không biết ạ.
Giọng cô Vĩnh Bình càng lúc càng lạnh băng:
– Em là tổ trưởng mà sao cái gì em cũng không biết hết vậy ?
Tần toát mồ hôi trán, lắp bắp:
– Dạ, thưa cô em… không biết ạ.
Trước lời đối đáp ấm ớ của Tần, dưới các dãy bàn lập tức vang lên những tiếng cười rúc rích. Còn ở trên bảng, cô Vĩnh Bình đang không biết nên cười hay nên khóc. Trán cô nhăn lại một cách khổ sở.
Thằng Dưởng thấy nguy liền thò chân qua đạp thằng Tần một cái.
Bị một cú đạp đau điếng, Tần bừng tỉnh:
– À quên, thưa cô… việc đó thì em biết ạ:
Cô Vĩnh Bình cố trấn tĩnh:
– Việc đó là việc gì ?
– Việc tại sao bạn Hiền Hòa bị điểm 2 đó cô.
– Tại sao ?
Tần hít vào một hơi:
– Thưa cô sở dĩ bạn Hiền Hòa bị tới bốn điểm 2 trong tháng vừa qua là do bạn ấy làm bài và trả bài không được ạ.
Lần này thì tụi bạn trong lớp không kềm được nữa. Những tiếng cười rúc rích khi nãy nhanh chóng biến thành những tràng cười ngặt nghẽo.
Lớp học bỗng chốc náo nhiệt như cái chợ khiến thằng Tần tâm thần vốn bất định càng thêm lo lắng.
Nhìn lên chỗ cô Vĩnh Bình đứng, thấy cô cũng đang nhếch môi như muốn cười, Tần phát hoảng:
– Thưa cô, em nói thật đấy ạ.
Khổ thân thằng Tần, nó càng rối rít thanh mình, tụi bạn càng cười dữ.
Cô Vĩnh Bình chán nản thấy rõ. Cô gõ viết xuống bàn:
– Các em trật tự nào!
Rồi quay sang Tần, cô lắc đầu:
– Em ngồi xuống đi!
Tần ngồi xuống, cảm thấy dưới mông mình không phải là chiếc ghế mọi bửa mà là một tổ kiến lửa.
Cô Vĩnh Bình nhìn lướt qua Xuyến Chi, Vành Khuyên và nhỏ Hạnh, trầm giọng:
– Cô nghĩ các em trong ban cán sự lớp nên lưu tâm hơn nữa đến trường hợp của bạn Hiền Hòa! Các em cần tìm hiểu xem bạn Hiền Hòa gặp khó khăn gì, nếu cần thì báo cáo lại với cô!
May cho Minh Vương, nó là thành viên trong ban cán sự lớp nhưng vì ngồi tít dưới bàn chót nên cô Vĩnh Bình không nhìn thấy. Nếu bắt gặp ánh mặt phiền muộn của cô giáo trong lúc này, hẳn niềm vui về sự tiến bộ của hai tổ viên Lâm và Ðỗ Lễ trong lòng nó sẽ sút giảm quá nữa.
Nhỏ Xuyến Chi nghe cô chủ nghiệm quở trách, vội đứng dậy, lễ phép:
– Thưa cô, tụi em sẽ làm theo những gì cô dặn ạ.
Lúc ngồi xuống, nó khẽ quay đầu ném về phái nhỏ Hạnh một cái nhìn đầy ý nghĩa.
Cái nhìn của Xuyến Chi khiến nhỏ Hạnh nhăn mặt. Nhỏ Hạnh là lớp phó học tập, dù muốn dù không cũng không thể từ chối trách nhiệm của mình trong chuyện này.
Thật ra, không đợi cô Vĩnh Bình nhắc nhở, khi thấy nhỏ Hiền Hòa tự dưng bị liên tiếp mấy con 2, nhỏ Hạnh đã tự động đến gặp thằng Tần để tìm hiểu nguyên nhân nhưng chả thu lượm được gì. Tần ù ù cạc cạc, nghe nhắt tới Hiền Hòa mặt lại xụ xuống một đống, rõ chán!
Nhưng nhỏ Hạnh chán thằng Tần thì cứ chán, còn lớp phó học tập gặp tổ trưởng tổ 1 để thi hành nhiệm vụ thì cứ phải gặp. Giờ ra về, nhỏ Hạnh nói với Tần:
– Tần đưa cuốn sổ liên lạc của Hiền Hòa đây cho Hạnh!
Tần trố mắt:
– Chi vậy ?
Nhỏ Hạnh thản nhiên:
– Hạnh sẽ đem đến nhà cho Hiền Hòa.
– Sao tự dưng Hạnh siêng quá vậy ? – Tần thắc mắc – Hiền Hòa đâu có thuộc tổ 4!
– Hạnh muốn gặp Hiền Họa
Thằng Tần tính hỏi nữa nhưng sực nhớ đến nhiệm vụ cô Vĩnh Bình vừa giao cho ban cán sự lớp, nó làm thinh, lục cặp lấy cuốn sổ liên lạc của Hiền Hòa chìa ra:
– Nè.
Năm ngoái nhỏ Hạnh từng đến nhà Hiền Hòa một hai lần nên nó vẫn còn nhớ đường đi. Thoạt đầu nhỏ Hạnh định rủ Tiểu Long và Quý ròm đi chung cho vui nhưng đến phút chót nó bỗng thay đổi ý định.
Chưa biết Hiền Hòa gặp phải chuyện gì, tự nhiên kéo một lô một lốc tới thì quá xá đường đột. Hiền Hòa chơi thân với thằng Tần trước nay, Tần lại là tổ trưởng của nó, vậy mà nó nhất quyết không hé răng, hẳn nó phải có một tâm sự gì khó nói lắm. Và cái tâm sự đó chắc phải nặng nề đến mức nó không còn tâm trí đâu để quan tâm đến chuyện bài vở. Chứ nếu không, một đứa chăm chỉ như Hiền Hòa không thể nào đột ngột học hành suốt kém như vậy được. Nhỏ Hạnh vừa đi vừa băn khoăn nghĩ ngợi, chẳng mấy chốc đã đến trước cửa nhà bạn.
Ðó là một căn nhà nhỏ, nhưng phía trước có một khoảnh sân rộng. Cây nhãn đầu hè phủ bóng mát rượi xuống những khóm hoa trồng rải rác dọc lối vào nhà.
Cánh cổng sát song thưa với chiếc ống khóa to đùng lúc này đang chắn ngang trước mũi nhỏ Hạnh. Nó nhìn qua chấn song, ngạc nhiên thấy nhà bên trong cửa đóng im ỉm.
– Sao lạ thế nhỉ ? Giờ này lẽ ra phải có người ở nhà chứ ?
Nhỏ Hạnh chau mày lẩm bẩm. Hiền Hòa hôm nay không đến lớp, sao chẳng thấy bóng dáng nó đâu. Còn ba mẹ Hiền Hòa nữa. Hiền Hòa là con một, nhà chỉ có ba người nhưng vào giờ cơm sao chẳng thấy ai thấp thoáng ? Hay hôm nay gia đình Hiền Hòa có sự kiện gì đặc biệt, cả nhà kéo nhau ra quán ?
Ðầu xoay tít với bao nhiêu câu hỏi, nhỏ Hạnh đứng thần người một lúc, rồi chẳng tìm ra câu trả lời nào thỏa đáng, nó tặc lưỡi một cái và lủi thủi quay gót.
Nhưng vừa đi được một quãng, nhỏ Hạnh chợt sững lại. Nó phát hiện ra Hiền Hòa đang từ xa chạy tới.
Hiền Hòa đi đâu về thế nhỉ ? Nhỏ Hạnh tự hỏi và tò mò nhìn bạn, thấy trong giỏ xe phía trước có một cái ga-mên nhiều ngăn. Như vậy là Hiền Hòa vừa đêm cơm cho ai đó.
Hiền Hòa không trông thấy nhỏ Hạnh. Nó đạp từng vòng xe với dáng điệu uể oải, lười nhác.
– Hiền Hòa! – Nhỏ Hạnh gọi.
Nghe có người gọi tên mình, Hiền Hòa giật mình ngơ ngác quanh. Bắt gặp nhỏ Hạnh đang đứng bên đường, mặt nó thoáng biến sắc.
Nó ngoặt xe sát lề và rà chân xuống đường:
– Hạnh đi đâu đây ?
Nhỏ Hạnh đẩy gong kính trên sống mũi, hắng giọng:
– Mình đem sổ liên lạc tới cho bạn.
– Sao Hạnh lại đem sổ cho Hi
