Câu cuối cùng, giọng của ba Hiền Hòa trở nên hốt hoảng. Và cũng như mẹ Hiền Hòa khi nãy, ông lật đật cúp máy. Ông còn vội vã hơn, quýnh quíu đến mức quên cả nói lời cảm ơn.
Nhỏ Hạnh buông ống nghe, ôm đầu rên rỉ:
– Thật không thể hiểu nổi!
Tiểu Long khụt khịt mũi:
– Ừ, lạ thật đấy!
Tần đấm hai tay vào nhau:
– Không phải mẹ nó cũng không phải ba nó, rốt cuộc chả có ai nằm trong bệnh viện cả. Thế thì con nhỏ này nó đem cơm đi đâu hở trời ?
– Thế là rõ! – Quý ròm nhún vai, kết luận – Cả ba Hiền Hòa lẫn mẹ Hiền Hòa đều bỏ nhà ra đi!
– Vô lý! – Dưỡng cãi – Chả bậc làm cha làm mẹ nào cùng lúc ra đi để mặc con cái ở nhà một mình cả!
Quý ròm triết lý:
– Cuộc đời không phải lúc nào cũng có lý. Gì chứ chuyện vô lý tao chứng kiến hàng khối!
Dưỡng không chịu thua. Nhưng đúng vào lúc nó định ngoác mồm cãi tiếp thì Hiền Hòa về tới.
Nghe tiếng chuông reo, nhỏ Hạnh nhanh nhẹn chạy ra mở cổng cho bạn.
Hiền Hòa bình thản dắt xe vào, không hay biết trong lúc mình vắng mặt đã có bao nhiêu chuyện xảy ra.
– Mẹ bạn hôm nay khỏe không vậy ? – Nhỏ Hạnh hỏi.
– Khỏe.
– Thế các bác sĩ đã tìm ra bệnh chưa ?
– Rồi! – Hiền Hòa gật đầu – Ðó là bện sốt thương hàn.
– Sốt thương hàn cơ à ? – Nhỏ Hạnh kêu lên.
Hiền Hòa vẫn bình tĩnh:
– Các bác sĩ bảo bệnh này hiện nay không còn là bệnh nan y. Chỉ điều trị khoảng một tuần là khỏi.
Nhỏ Hạnh vừa trò chuyện vừa kín đáo quan sát, thấy Hiền Hòa không có vẻ gì là phịa chuyện. Ðiều đó khiến nhỏ Hạnh muốn điên đầu. Siêu thông minh như nó cũng chẳng đóan được điều gì đang ẩn náu đằng sau hanh động bí ẩn của bạn.
Bọn Quý ròm nhìn Hiền Hòa bằng ánh mắt là lạ nhưng Hiền Hòa vẫn vô tình không để ý.
Nó đảo mắt nhìn quanh nhà, vui vẻ nói:
– Cảm ơn các bạn nhé! Các bạn dọn dẹp nhà cửa gọn gàng ghê!
Nhỏ Hạnh chợt kêu lên:
– Chết rồi, nãy giờ mải chơi quên dọn cơm. Nào, tất cả chúng ta cùng xuống bếp đi!
Nhỏ Hạnh vừa dứt câu, Tiểu Long, Quý ròm, Tần, Dưỡng lập tức ùn ùn kéo đi.
Thấy nhỏ Hạnh lẽo đẽo đằng sau, Quý ròm xua tay:
– Hạnh lên nhà trên đi! Bộ tính đập vỡ thêm vài cái đĩa nữa hay sao mà đi theo bọn này!
– Quý yên tâm! – Nhỏ Hạnh mỉm cười – Hạnh chỉ đứng chỉ huy và phụ các bạn bưng đồ ăn thôi, còn các bạn phải tự soạn chén bát lấy!
– Ủa, Hiền Hòa đâu rồi ? – Tần nhìn dáo dác, buột miệng hỏi.
– Hạnh phân công Hiền Hòa ở nhà trên dọn bàn, sắp ghế! Nhà bếp chật chội, xuống làm gì cho đông!
Lát sau, trong khi bọn Quý ròm loay hoay bắc nồi cơm xuống và xới ra chén, nhỏ Hạnh khệ nệ bưng mâm thức ăn lên nhà trên.
Nhưng vừa tới ngách cửa thông phòng ăn với nhà bếp, nó chợt dừng lại.
Ba Hiền Hòa không biết vào nhà tự bao giờ, đang đi tới đi lui trong phòng. Ở một góc, Hiền Hòa ngồi thu mình trên ghế, đưa đôi mắt ầng ậng nước nhìn theo ba nó.
Chắc khi nãy mình bận rộn dưới bếp nên không nghe tiếng chuông gọi cổng! Nhỏ Hạnh nghĩ bụng và ngần ngại không dám bước ra, đành đặt mâm thức ăn xuống chiếc ghế thấp kế bức vách.
– Thế ngay sau lúc ba đi, mẹ con cũng bỏ đi thật à ? – Ba Hiền Hòa dừng lại, đưa mắt nhìn con gái.
– Vâng ạ! – Hiền Hòa sụt sịt – Mẹ bảo nếu ba đi mẹ cũng sẽ đi, xem ai quay về trước cho biết kia mà! Ba cũng nghe thấy chứ đâu phải không!
Ba Hiền Hòa bối rối gãi đầu:
– Ba tưởng mẹ con chỉ dọa thế thôi!
Rồi ông hỏi:
– Thế mẹ con bị bệnh gì thế ?
– Con không biết.
– Thế sao mẹ con lại nằm viện ?
Hiền Hòa chưa kịp đáp thì tiếng chuông cổng bất thần vang lên khiến nó mừng rỡ bật dậy:
– Chắc mẹ về!
Và ba chân bốn cẳng phóng vụt ra sân.
Lát sau, hai mẹ con Hiền Hòa theo nhau bước vào. Mặt Hiền Hòa tươi tỉnh bao nhiêu thì mẹ nó lạnh lùng bấy nhiêu.
Mẹ Hiền Hòa ngồi xuống ghế, nói trống không:
– Tôi tưởng anh không bao giờ quay về đây nữa chứ ?
Ba Hiền Hòa cũng ngồi xuống ghế, thở dài:
– Anh giận anh bỏ đi vì nghĩ rằng còn có em chăm sóc con. Ai ngờ em cũng đi luôn, bỏ con một mình ở nhà, làm mẹ như thế thật không ai hiểu nổi!
Mẹ Hiền Hòa hừ mũi:
– Ai bảo anh là tôi để con ở nhà một mình! Trước khi đi, tôi đã kêu dì Năm lên ở chung với Hiền Hòa…
– Thế dì Năm đâu ?
Hiền Hòa vọt miệng đáp thay mẹ, giọng vẫn thút thít:
– Dì Năm ở chừng vài hôm thì bị sốt…
– À! – Ba Hiền Hòa quay sang con gái – Thì ra mấy hôm nay con đem cơm vào bệnh viện là đem cho dì Năm đấy hở ?
Ông đập đập tay lên thành ghế, giọng thắc thỏm:
– Chậc, lát nữa ba phải chở mẹ con đi thăm dì Năm ngay mới được!
Nhỏ Hạnh đang lắng tai, bỗng nghe có ai chạm vào lưng, ngoảnh lại thấy Tiểu Long, Quý ròm, Tần, Dưỡng đang xúm xít đằng sau tự bao giờ.
Người vừa đụng nhỏ Hạnh là Quý ròm. Quý ròm huých vào lưng bạn và lắc đầu đưa hai bàn tay lên, ý nói chuyện ngoắt ngoéo như vậy có thánh mới hòng đóan ra.
Bọn trẻ đưa mắt nhìn nhau, lòng bỗng dưng thấy thương Hiền Hòa quá. Hoàn cảnh mà Hiền Hòa rơi vào hóa ra ngặt nghèo hơn tụi nó tưởng nhiều. Hóa ra ba mẹ nó giận nhau và cả hai đều người trước kẻ sau đùng đùng bỏ đi.
Trước khi ra khỏi nhà, mẹ nó cẩn thận nhờ dì nó đến ở chung và trông nom nó giùm, không ngờ dì nó thình lình ngã bệnh, phải vào viện. Thế là rốt cuộc dì nó không chăm sóc được nó mà ngược lại nó phải một thân một mình chăm sóc dì.
Ngoài kia, mẹ Hiền Hòa âu yếm vuốt tóc con:
– Tội nghiệp con tôi quá!
Bà nói tiếp, giọng như người có lỗi:
– Mai mốt dù giận ba con đến đâu, mẹ cũng sẽ không bao giờ rời xa con…
Ba Hiền Hòa không nói gì nhưng ông khụt khịt mũi liên tục. Nhìn hai bàn tay ông không ở yên một chỗ, lúc thì đặt trên đùi lúc thì ôm lấy gáy, nhỏ Hạnh biết ông đang bứt rứt ghê lắm.
Một lúc, ông nói:
– Thế mấy hôm nay con học hành ra sao ?
Nghe ba nó hỏi tới chuyện này, Hiền Hòa muốn òa ra khóc quá chừng. Nó muốn tấm tức kể cho ba mẹ nó biết là tháng vừa rồi nó đứng bét lớp. Nó tụt một lèo như xe tụt dốc, đến nỗi cô Vĩnh Bình phải phê vào sổ liên lạc và nhắc nhở ba mẹ nó phải để ý đến chuyện học tập của nó. Mà đâu phải nó là đứa làm biếng hay dốt đặc cán mai gì cho cam. Chỉ tại ba mẹ nó giận nhau rồi mạnh ai nấy đi, dì Năm nó thì ốm, nó vừa buồn vừa lo vừa phải tự mình cáng đáng mọi việc nên chẳng còn lòng dạ nào để ngó ngàng đến bài vở đó thôi.
Càng nghĩ ngợi Hiền Hòa càng tủi thân, miệng nó không ngừng nức nở.
Hiền Hòa ấm ức lắm, nhưng rốt cuộc nó đã không nói gì. Gia đình nó vừa sum họp,
