o xương cổ kêu rôm rốp. Cũng có thể Thầy tưởng tượng. Chính Thầy cũng không biết mình mắc bịnh đa nghi như Tào Tháo từ dạo nào. Thầy đi về phía bụi tre đầu làng, Mun mừng rỡ đi theo. Thầy đi thật chậm, vừa đi vừa quan sát, cố tìm một dấu vết dù nhỏ nhặt nhất theo hướng ngược lại, nghĩa là từ bụi tre đến chỗ cô Năm. Bụi tre giữa ánh nắng rực rỡ, trông tươi sáng, hiền hòa, không như trong đêm âm u, đe dọa với những tiếng rú rít ma quái. Nghe nói trước đây nhiều năm, đã từng có người phụ nữ chết ở đây, cũng chết rồi mới bị treo lên. Từ đó, người ta đồn đãi bụi tre có ma, thường bắt phụ nữ dấu đi, cho ăn đất, hoặc giết chết. Đêm xuống, dân làng không ai dám đến gần. Nhiều người muốn chặt bỏ, nhưng Tổng Bá không cho. Quản Hào xem xét kỹ lắm rồi, chẳng thấy gì, chứng tỏ tên gây án quả thật không phải tầm thường, không lẽ ma? Truyện “Bóng ma đầu làng ” được copy từ diễn đàn Lương Sơn Bạc (LuongSonBac.com) Cứ đổ cho ma làm, hay nan y, hay thất tình tự tử, cho qua Lễ Kỳ Yên rồi tính? Quản Hào ngán ngẩm lắm rồi, lại càng ngán hơn khi thấy từ xa dáng đi xiêu vẹo, ngao du của cậu Ba Kim. Mặt trời còn ở trên cao mà cậu đã say khướt rồi, chắc uống từ sáng sớm. Cậu Ba coi như là con trưởng của Tổng Bá, người thứ hai đã chết từ nhỏ. Cậu thông minh, dáng người phong nhã, là thần tượng của biết bao thôn nữ. Một ngày, tự dưng đốc chứng, cậu bỏ học trường Tây trên Sài Gòn, về làng tối ngày đàn đúm, say sưa. Nói công bằng, cậu Ba là người có tài, học văn giỏi, học võ cũng giỏi, hát ngọt lịm, đàn kìm thì cự phách, nhưng cao cường nhất vẫn là tài uống rượu. Cậu có thể uống từ sáng đến tối, uống ly chán chuyển qua uống chén, uống tô, uống té bờ, té bụi, người nhà khiêng về. – Chào… thầy Quản…Thầy…đang làm nhiệm vụ? – Chào cậu Ba! Cậu về nghỉ đi! – Không nghỉ…nhứt định không nghỉ…Tui phải đi…hết con đường của tui. – Mời cậu đi. Mun, đưa cậu Ba về. – Khỏi đưa…tui tự đi…Tui phải tự đi cho hết con đường của tui. Thầy Quản ơi! …người chết cũng đã chết rồi…moi tới moi lui chi cho thêm tủi…- Ba Kim thất thểu bỏ đi – Nghĩ cũng buồn…con người sao mà ác độc… Chiều hôm đó, còn cách mấy bữa nữa mới tới chánh lễ, nhưng nhiều đoàn người đã bắt đầu kéo tới đình làng, trên bộ, dưới nước, kẻ trong bưng, người ngoài vàm, nhóm đông cả chục người, nhóm ít cũng năm, bảy. Gánh hát bội cũng đã tới. Ngoài ra, còn có nhóm Sơn Đông mãi võ, bán thuốc cao, nhóm thầy Chà bán thuốc rê… Quanh đình làng, khắp nơi dựng tạm những mái lá dừng chân, hàng quán chè cháo…. Thầy trò Quản Hào nhìn cảnh đó thêm càng nao núng. – Ta đến coi bọn mãi võ, con tới chỗ đám hát bội, chú ý mấy đứa kéo màn với thầy võ sân khấu. Đám mãi võ vừa tới đã khua chiêng, gióng trống um trời, nuốt than, chặt gạch, gồng mình cho chém… Chỉ một loại thuốc nhưng trị được tất cả các loại bịnh trên đời. Tới màn phóng dao, bà con ủng hộ rần rần, cái trò này là không bịp được. Một cô bé đói xanh như lá chuối, đứng dựa tấm ván cũ mèm đã lên nước bóng, từng con, từng con dao được ném tới, con bay cao, con bay thấp, con bay vòng vòng, rồi tới hồi cụp lạc, ném cả nùi, trăm phát như một. Lại thêm một loại thuốc nước, trong uống, ngoài thoa, trị được bá bệnh. Quản Hào định quay ra đi tìm Mun, nhưng bất chợt một linh cảm thú hoang lại ập đến. Thầy trân trân nhìn người vừa biểu diễn màn phóng dao. Hắn cũng đang nhìn thầy. Đã lâu lắm rồi, thời gian tàn phá, hắn khằn đi rất nhiều, chỉ có đôi mắt, vẫn là ánh mắt ấy, nhẫn nhục, chịu đựng như van cầu. Năm xưa, bị ác bá cướp đất, nông dân Lê Văn Hổ, tức Quản Hào ngày nay, nổi giận đập chết một tên cặp rằng, bị quan trên tróc nã, phải trốn vào Bảy Núi mượn nghề không vốn làm kế sanh nhai. Thuở ấy, dân tứ xứ cùng đường, tội phạm trọng án trôi dạt về đó làm chốn nương thân, quây quần cùng sống. Địa thế xa xôi, hiểm trở, quan quân không cách gì truy quét được. Ra ngoài, họ là bọn cướp hung hãn. Về núi, họ trở lại là những nông dân khốn khổ, bị xã hội ruồng bỏ. Do bản tánh kiêu hùng, am tường võ nghệ, thầy được một nhóm người tôn xưng, trở thành một trong những chúa đảng Thất Sơn, với uy danh lừng lẫy – Sáu Hổ. Trong đám, có một tráng đinh, cao to, khỏe mạnh, nhưng lại nhút nhát, không bao giờ tham gia đánh cướp. Hắn chỉ vào rừng bẫy thú, hái rau, về hang nấu nướng cho cả bọn ra ngoài “làm ăn”. Anh em cướp được nhiều, cho cái gì, hắn lấy cái đó. Có hôm thừa mứa, có hôm đói meo, cả đám chỉ trông chờ vào mấy con thú, ngọn rau của hắn. Đêm cũng lạ, hắn rút sâu vô rừng, ngủ một mình, sau những vách đá lớn. Thấy nguy hiểm, anh em có nói, hắn không nghe. Ở rừng lâu sanh tật, chúng cả gan vào làng bắt gái về làm “áp trại phu nhân”. Đứa bé sanh ra, chẳng biết ai là cha, nhưng chắc chắn không phải là hắn, vậy mà hắn vẫn thương yêu, chăm sóc. Cô gái mấy lần tự vận, một tay hắn khuyên lơn, gượng sống nuôi con. Một hôm, do vết thương chưa lành, Sáu Hổ một mình nằm nhà nghêu ngao vọng cổ. Đứa bé thơ thẩn chơi ở bìa rừng. Đột nhiên, Sáu Hổ nghe tiếng kêu thét kinh hoàng của người mẹ trẻ. Thầy lao ra và thấy một con trăn khổng lồ đang quấn chặt đứa bé. Mặt nó đã đỏ hỏn. Không còn kịp nữa rồi, thầy không tài nào đến kịp nữa rồi. Ngay lúc đó, từ phía sau vụt lên một tia chớp, con dao bay găm chặt đầu trăn vào thân cây. Ngón dao kinh người, cực kỳ dũng mãnh, cực kỳ chính xác. Thầy quay lại ngỡ ngàng nhìn hắn. Hắn cũng nhìn thầy, ánh mắt nhẫn nhục, chịu đựng như van cầu thầy đừng nói lộ hình tích của hắn. Thầy đã không nói, mãi mãi không nói, cho đến tận bây giờ. Và cũng như hôm ấy, hôm nay thầy cũng không nói gì, lặng lẽ bỏ đi. Đúng là Tư Mễn, hắn chứ còn ai! Vừa mới chen ra, thầy gặp ngay Mun. – Ở đẳng có gì lạ không? – Cũng gánh cũ, hát dở òm. Chắc nhờ chủ gánh quen với thầy Hương Ẩm. – Đứa nào kéo màn? Đứa nào thầy võ? – Tám Mẹo, Hiên “thọt”. Mấy ảnh lậm thuốc phiện lắm rồi, kéo màn còn không nổi! – “Thọt” mà làm thầy võ? – Dạ không, Tám Mẹo. Anh Hiên kéo màn. – Con ở đây chút, coi phóng dao. – Có gì đâu mà coi? – Bộ tới đây lâu rồi hả? – Thì con đi tìm thầy nãy giờ. Quản Hào rất tin vào con mắt của Mun. Thầy muốn nó coi phóng dao là để nghe nó nhận xét, những nhận xét sắc sảo, trong sáng, trung thực. Bây giờ nó nói “Có gì đâu mà coi” thì chắc đúng là chẳng có gì để coi. Lối phóng dao đó màu mè quá, cũng chính xác đó, nhưng hoa mỹ có thừa mà kình lực thì không đủ. Nói đơn giản, nó chỉ dùng để biểu diễn chứ không thể giết người. Vậy còn ngón dao năm xưa? Thầy không hề hoa mắt, con dao, con trăn sờ sờ ra đó. Nhưng nếu Tư Mễn là cao thủ thì hai thầy trò cũng phải nhìn ra một chút gì chớ! Hay là Tư Mễn đã luyện đến tuyệt đỉnh của võ học, chơn nhơn bất lộ? Trong khi Quản Hào điên đầu vì lắm chuyện quá khứ với hiện tại, thì Mun lại hoàn toàn vô tư, đã vậy còn nhấp nhỏm lo ra. – Làm cái gì vậy Mun? – Dạ không còn gì làm, thầy cho con đi chút chuyện. – Hẹn gái hả? Đứa nào vậy? – Dạ… đâu có… – Thôi nghen, con Út là con nuôi nhưng cũng là con Cai Tổng. Người ta lá ngọc, cành vàng, đừng có mà với cao. – Dạ tụi con đâu có gì
