Tháng giêng là thời điểm nhàn rỗi, nhà bọn họ có sẵn xe, ở trong huyện thành lại có phòng ốc, vì vậy vào huyện thành chơi hội là chuyện cực kì dễ dàng.
Vào thành chơi hội, việc đầu tiên là phải thương lượng xem ai đi. Cả nhà Liên Mạn Nhi đều đi, dĩ nhiên bao gồm cả Lỗ tiên sinh, còn có Trương Thải Vân đang ở đây nữa. Lại muốn mang theo cả Tiểu Phúc và Tiểu Hỉ, chỉ để lại vợ chồng Hàn Trung ở lại trông nhà. Trương thị còn tìm Ngô Vương thị và Triệu thị, nói đến lúc đó mấy nhà cùng đi. Ngô Vương thị rất cao hứng mà đồng ý, đến lúc đó bốn người nhà nàng đều phải đi. Triệu thị về bàn bạc với Liên Thủ Lễ. Hai người không đi, chỉ cho Liên Diệp Nhi đi theo Liên Mạn Nhi cùng đi xem hội.
Trừ những người đó ra, Trương thị còn mời được người nhà mẹ đẻ. Trước tết Nguyên tiêu, khi cho người mang thịt qua biếu Trương gia đã nhắn tin mời Trương gia cùng vào thành xem hội. Trương Thanh Sơn gửi tin trở lại cũng đồng ý, còn nói sáng sớm ngày mười sáu bọn họ sẽ tới đây, sau đó tất cả mọi người cùng vào thành. Trương gia tính toán người vào thành chơi hội có Lý thị và hai tôn tử, còn có hai cô con dâu là Trương Vương thị và Hồ thị, Trương Khánh Niên cũng tới. Anh ta chịu trách nhiệm đánh xe. Về phần Trương Khánh Sơn và tiểu nhi tử Trương Duyên Niên thì ở nhà trông nhà, không tới.
Ngày mai sẽ được đi xem hội, Liên Chi Nhi, Liên Mạn Nhi, Trương Thái Vân, Tiểu Thất, mấy đứa hài tử vô cùng cao hứng, ngồi trên giường gạch ríu rít không ngừng. Tiểu Thất thương lượng với Liên Mạn Nhi, nó muốn lấy một ít tiền gửi ở chỗ nàng ra để tiêu xài khi đi xem hội.
Tổng cộng có hai mươi mấy người cùng đi xem hội, Liên Thủ Tín và Trương thị trao đổi với nhau xem ngày mai cần dùng mấy xe, ai là người đánh xe, còn cần đem theo thứ gì…. Hai người thương lượng, ánh mắt giao nhau mấy lần, cùng lúc đều nghĩ tới một vấn đề.
“Chúng ta đi xem hội, có cần hỏi thăm qua bên nhà cũ xem ông và bà nội bọn nhỏ có đi cùng không?” Trương thị nói ra trước.
Nhà nàng đi xem hội, lại còn mang theo nhà mẹ đẻ Trương thị là thông gia mà không mang Liên lão gia tử và Chu thị đi cùng, đây là muốn tạo cơ hội cho người ta nói chuyện phiếm. Niên đại này chính là như vậy, mặc dù Liên lão gia tử, Chu thị đối với bọn họ có tồi tệ đến thế nào đi chăng nữa, nhưng hai người đã sinh dưỡng ra Liên Thủ Tín. Chỉ bằng điểm này, một nhà Liên Thủ Tín còn sống tới ngày nào, hơn nữa lại trôi qua không tệ, khi gặp chuyện như vậy, dư luận sẽ nghiêng về Liên lão gia tử và Chu thị.
“Ông nội và bà nội bọn nhỏ khẳng định là không đi.” Liên Thủ Tín nói, “Dù hai người có đi hay không chúng ta cũng vẫn cứ phải mời họ.”
“Ta chính là để ý cái này.” Trương thị cũng nói.
Liên Mạn Nhi ở bên cạnh nghe hai người nói vậy cũng không nói gì. Hai người thương lượng gì, nàng cũng không có dị nghị, bất kể lễ vật hay làm việc. Vậy ai qua mời đây?
“Để ta đi cho.” Liên Thủ Lễ nói.
Hắn xung phong nhận việc bởi vì quan tâm tới Trương thị. Chu thị không thích Trương thị, Liên Thủ Tín sợ Trương thị đi qua sẽ làm cho Chu thị tức giận.
“Cha việc này cha cứ để mẹ con đi đi, cha không cần phải qua đó đâu ạ.” Liên Mạn Nhi suy nghĩ một chút liền nói.
Mấy người Liên Thủ Tín nghe thấy Liên Mạn Nhi nói vậy thì cảm thấy rất kỳ lạ.
“Mạn Nhi, không phải muội từng nói phải hết sức hạn chế việc mẹ sang nhà cũ hay sao? Sao lần này lại muốn mẹ đi?” Liên Chi Nhi cười hỏi.
“Tỷ đừng lo lắng, lát nữa muội đi cùng mẹ.” Liên Mạn Nhi trả lời.
Không muốn Trương thị sang nhà cũ nhiều là bởi vì tính tình Trương thị hòa nhã, cũng không so đo với những lời nói bất thiện, sợ Trương thị làm cho Chu thị giận, đồng thời cũng sợ Trương thị bị đám người Cổ thị tính kế. Nhưng chuyện này hôm nay Trương thị phải ra mặt. Hơn nữa tình hình Liên gia bây giờ không còn giống như trước kia, có một số việc, nhất là “Chuyện tốt” như vậy thì sẽ phải do Trương thị ra mặt.
Ở nhà mọi người đã thương lượng ổn thỏa rồi, Liên Mạn Nhi liền cùng Trương thị tới nhà cũ. Vừa vào tới cổng lớn của nhà cũ, Liên Mạn Nhi liền cảm giác được sự vắng lạnh. Bây giờ nhà Liên Thủ Lễ đã dọn ra ngoài, Tây Sương phòng mặc dù đã được sửa sang lại nhưng phòng vẫn không có ai ở. Tuy nhiên sự vắng lạnh này không chỉ vì nguyên nhân không có người ở. Nhà cũ lạnh lẽo là bởi vì không có sức sống. Những người ở nhà cũ mùa thu vừa rồi mới trở về, vì thế những thứ không thể thiếu trong sân của người nông dân như gà, heo đều không có. Hơn nữa, hiện tại cũng có rất ít người đến đây thăm hỏi. Còn có một duyên cớ nữa, chính vì mọi người ở đây đều biết nguyên nhân nên không khí ủ dột, cực kì ít tiếng cười.
Trương thị và Liên Mạn Nhi đi vào trong viện, Hà thị và Cổ thị đang xây gạo ở cửa thượng phòng nhìn thấy vậy liền vội vàng cười chào hỏi, Hà thị nhân cơ hội này mà liến thoắng không ngừng.
“Tứ thẩm, mau vào nhà ngồi!”
Còn chưa hết tháng giêng vậy mà Chu thi bắt hai cô con dâu đi xây gạo. Lý do của Chu thị rất đầy đủ, tuy chưa hết tháng giêng nhưng cả nhà đều cần phải ăn cơm. Nếu hai người không xây gạo thì cả nhà lấy cái gì mà ăn. Dù sao thì cũng là chủ ý của Chu thị, Chu thị nói trong nhà có hai người ngồi không như vậy thì sao phải xay gạo ở chỗ khác làm gì cho tốn tiền.
“Vợ lão Nhị. Ngươi còn đứng ngốc ở đó làm gì? Hết Tết rồi, ngươi không muốn làm việc cũng phải làm việc. Làm gì cũng không làm được, ăn thì ăn lắm! Ngươi đừng có mà dở trò lười biếng, nếu không trưa cũng khỏi cần ăn cơm!” Chu thị ở trong phòng nghe thấy động tĩnh liền chuyển tới bệ cửa sổ nói vọng ra ngoài. Chu thị còn chưa nói hết, Tưởng thị đã vén mành cửa đi ra ngoài, cười đón mẹ con Trương thị vào nhà.
Vào Đông phòng, bên trong chỉ có một mình Chu thị. Liên lão gia tử cùng mấy người khác trong nhà đã đi ra ngoài nhặt củi. Không còn cách nào khác, ba phòng đốt kháng, vợ Hà lão lục lại ở đây một thời gian, chút ít củi nhặt năm trước không đủ để đốt. Những ngày qua, hai phòng Liên Thủ Nhân và Liên Thủ Nghĩa cũng lấy củi của Liên lão gia tử và Chu thị để đốt, vì thế số củi của hai người này cũng sắp hết rồi. Mặc dù chưa hết tháng Giêng, nhưng nếu không đi nhặt củi thì cả nhà sẽ không có củi mà đốt nữa.
Trương thị và Liên Mạn Nhi chào hỏi với Chu thị rồi ngồi dọc theo kháng. Tưởng thị mang hai chén trà nóng đi vào, còn mang theo cả một đĩa đậu phộng rang và một đĩa hạt dưa, sau đó cũng lấy ghế đến đặt trước kháng, ngồi xuống đó nói chuyện cùng với mọi người. Trương thị nói với Chu thị chuyện ngày mai muốn vào thành xem hội hoa đăng.
“…Nghe nói đèn trong thành rất đẹp, bọn nhỏ đã lớn như vậy rồi vậy mà cũng chưa từng được xem một lần. Vì thế chúng muốn đi xem,… mà trong nhà có xe để đi, nên chúng con cũng đồng ý. Chúng con muốn mời cha mẹ đi cùng chúng
