hăm sóc mẹ mày mấy ngày, làm việc nhà với hai chị mày, chuẩn bị trong nhà cho tốt một chút, cũng vừa vặn sắp gặt tiểu mạch rồi.

Ba chị em đều ngừng đũa, Diêu Tiểu Cải ngay sau đó lại cúi đầu tiếp tục ăn cơm, theo ý cô thì đây cũng là chuyện tự nhiên, trong thôn con gái bỏ học nhiều hơn con trai, mặc dù nhiều năm qua cũng không có đứa con trai nào lên Đại học. Diêu Liên Phát có thể cho Tam Tam học hết Tiểu học, coi như đã tốt lắm rồi, Diêu Tiểu Cải cô còn không có đi học đấy.

Mà Diêu Tiểu Đông hé miệng, muốn nói gì đó, cuối cùng nhìn sắc măt lạnh lùng của Diêu Liên Phát, lại không nói ra.

Diêu Tam Tam cả ngày đều suy nghĩ về vấn đề đi học, vốn chưa thể dứt khoát, nhưng trong lúc Diêu Liên Phát mở miệng, trong lòng cô rốt cuộc đã có quyết định.

“Cha, con muốn được học hết Trung học. Cha yên tâm, con biết rõ điều kiện gia đình mình có hạn, con cũng không muốn lên Cao trung hay Đại học, con chỉ muốn học hết Trung học thôi, con giờ mới mười hai tuổi, nghỉ học cũng chỉ chạy việc cho người lớn, dọn dẹp trong nhà, nấu cơm, thu hái lặt vặt, con học Trung học sẽ không làm mất bao nhiêu thời gian đâu.”

Diêu Liên Phát dằn chiếc đũa lên chén, nói: “Lấy tiền ở đâu ra? Nuôi mày vô dụng thì thôi đi, ba năm Trung học, tao phải tốn thêm bao nhiêu tiền cho mày nữa? Con gái dù sao cũng là con nhà người, coi như tao có cho mày lên Đại học đi nữa thì cũng có ích gì!”

Con gái là người nhà người? Cha cô đến già rồi, còn không phải đều trông cậy vào bốn đứa con gái này ư? Diêu Tam Tam nghe vậy khó chịu trong lòng, không nhịn được mà nói: “Cha, con gái cũng sẽ chăm sóc cha mẹ lúc già yếu, con trai lại cũng không ít người không chăm sóc, không nhận cha mẹ đó thôi, con cũng chỉ xin được học hết Trung học thôi, hao phí không có bao nhiêu tiền, tự con cũng có thể làm việc, con cũng đâu có ăn không ngồi rồi, con nấu cơm, trồng trọt, nuôi heo, cũng có thể kiếm chút thu nhập cho gia đình.”

“Ai cần dưỡng lão? Chờ tao già không thể nhúc nhích rồi, đợi con cái đem nước cho uống, còn sống được mấy ngày? Trong nhà vốn đã nghèo, chờ ngày khác tụi mày có em trai, phải xây nhà cho nó, cung ứng cho nó đi học, đó là hương khói đời sau của tao! Hai chị mày cũng không lên Trung học, chỉ có mình mày được lên sao? Mày muốn lên Trung học, bớt làm việc, tốn nhiều tiền, còn không phải muốn liên lụy người khác sao?”

Diêu Liên Phát nói năng hùng hồn, đã sớm xếp đặt cho đứa con trai còn chưa có thật, ông ta ngoan cố cứng đầu như đá hoa cương, Diêu Tam Tam cũng không mong cãi lại được ông ta. Mắt thấy Diêu Liên Phát quẳng đũa muốn trở mặt, Diêu Tiểu Cải bên cạnh vội vàng kéo Diêu Tam Tam, nhỏ giọng khuyên cô:

“Không lên thì không lên, học lên ba năm nữa thì có ích lợi gì? Em đừng có chọc cha tức giận nữa.” Vừa nói, vừa đưa mắt ra hiệu cho cô —— Không được nói nữa ahhh… Em nói nữa, Cha đánh em em có thể tránh được không?

Trong một gia đình, Diêu Tiểu Đông dù là con gái, nhưng cũng là đứa con đầu tiên, vẫn được chú ý, Diêu Tiểu Cải làm đứa con thứ hai cũng đã bị xem nhẹ rồi. Nhưng Diêu Tiểu Cải rất khôn lanh, xưa nay luôn biết xem xét thời thế, đã học được các nhìn sắc mặt từ lâu, trong ba chị em, cũng có tâm tư muốn làm cho Diêu Liên Phát thích hơn.

Bên trên có lớn hơn cô, bên dưới có nhỏ hơn cô, một đứa bị xem nhẹ, phải tự mình đi tranh thủ một chút chứ?

Diêu Tiểu Đông cũng lặng lẽ giật nhẹ tay áo Diêu Tam Tam. Bởi vì Trương Hồng Cúc sinh non, tâm tạng Diêu Liên Phát vốn đã không tốt, Diêu Tam Tam cần gì phải tranh luận với ông, không phải là muốn bị đánh chửi sao? Thời đại đó, dân quê đánh chửi con cái, chẳng qua cũng chỉ là chuyện bình thường, huống chi là những đứa con gái bị ghét bỏ của nhà họ Diêu?

Ý của hai chị, dĩ nhiên Diêu Tam Tam cũng hiểu, nhưng cô không thể cứ quên đi như vậy.

“Cha, cha với mẹ cả ngày trốn đông trốn tây, con với chị hai chị ba, còn không phải là tự nuôi mình sao? Con chỉ muốn học thêm ba năm Trung học, con cũng không mong đợi cha cho con lên Đại học, cha sợ phải tốn tiền, học phí Trung học, con tự giải quyết, không cần cha lo, vậy còn không được sao?”

–Mèo Mạnh Mẽ–Diễn đàn Lê Quý Đôn–

Diêu Tam Tam nhìn chị ba đỡ Trương Hồng Cúc vào phòng, nặng nề thở ra một hơi, ngồi bệt xuống ghế dài, nửa buổi không lên tiếng.

Cô như vậy làm, có phải đã quá ích kỉ với chị hai, chị ba hay không?

Không, trước mắt cái nhà này rối nùi không thấy tương lai, cô nhất định phải tìm đường trước, mới có thể kéo chị em mình dậy.

******************

Tự kiếm học phí Trung học, là lời nói trong lúc gấp gáp của Diêu Tam Tam, vừa hạ quyết tâm liền thốt ra ngoài, nhưng cô cũng sâu sắc hiểu được, nếu muốn đi học thì cô chỉ có thể tự mình xoay xở, ba mẹ cô chắc chắn sẽ không chú ý cô. Trong đầu Diêu Liên Phát, con gái chính là con nhà người, sớm muộn gì cũng có một ngày xuất giá, tốn tiền cho con gái chính là lỗ vốn. Cho nên trước khi xuất giá, con gái phải lao động để kiếm tiền cho gia đình, nếu không thì là nuôi không, sao còn chịu tốn nhiều tiền?

Mười hai tuổi! Diêu Tam Tam nhìn thân thể gầy teo yếu ớt của chính mình, trong đầu suy nghĩ, khiêu chiến Diêu Liên Phát rất là khí phách, nhưng cái tuổi này của cô, một cô bé, muốn kiếm tiền thì dù chỉ một đồng cũng là nói dễ hơn làm! Cô không thể đi làm công xa nhà, mà cũng không ai muốn thuê cô.

Diêu Tam Tam nghe ngóng, học phí Trung học, cũng phải một hai trăm đồng, thời điểm cuối thu còn đỡ, gieo đậu phộng, gieo khoai lang, nhặt lúa một mùa thu dẫu sao cũng có thể bán lấy chút tiền, nhưng mà hiện giờ là thời kì giáp hạt, nghỉ hè cô muốn tranh thủ kiếm học phí, cũng không còn dễ dàng như vậy rồi.

(*)Thời kì giáp hạt: Ngày tám tháng ba, thời kỳ lúa cũ ăn đã hết, lúa mới chưa chín.

Cùng lắm thì, trời nóng cô có thể lên phố bán kem que, bán nước có ga, Diêu Tam Tam nhớ rõ đầu thập niên 90, loại nước có ga chứa trong túi xốp nhỏ cực kì thịnh hành, trẻ con rất thích mua, bán sỉ cũng có thể kiếm lời. Nhưng mà, cái này cần chút tiền vốn! Tiền vốn thì Diêu Tam Tam làm gì có chứ!

“Sao em lại cố chấp như vậy!” Diêu Tiểu Cải trấn an Trương Hồng Cúc xong, ra ngoài quở trách cô, “Chính em cũng nói, dù sao cũng không hi vọng có thể lên đại học, em cũng biết cha mình rồi đó, ông chắc chắn sẽ không để ý tới em, em không có tiền, cần gì phải đi học cho mang vạ?”

Diêu Tiểu Đông cũng nói: “Tam Tam, đợi cha bớt giận, mình lại theo ông bàn bạc, xem ông có chịu chi ra không, dù sao cũng không mong đợi chính em có thể kiếm được học phí, em cho rằng tiền làm ra dễ dàng vậy ư, em còn nhỏ như vậy, có thể làm được gì?”

“Chị hai, chị ba, hai ngươi đừng có thì thầm nữa, để em suy nghĩ một chút đã.”

Lòng Diêu Tam Tam cũng tràn đầy phiền não, cả đêm cô đều suy nghĩ phải làm sao để có tiền. Qua đợt gặt tiểu mạch, khỉ cái sẽ kéo ra, cô có thể bắt ve sầu đem bán, nhưng mà thời