- Người yêu của Mẫn là ai sao tụi này không biết cà? Thu Thảo có gặp cô ta lần nào chưa?
- Chưa! – Thu Thảo lắc đầu.
Nhiệm lại hỏi:
- Mẫn có bảo cô ta tên gì không?
- Có. Anh Mẫn bảo chị ấy tên Thủy.
Trong khi Nhiệm giật nẩy người như đạp phải lửa thì Chuyên cười ha hả. Anh chỉ tay vào người Nhiệm, nói với Thu Thảo:
- Thu Thảo bị Mẫn “xí gạt” đó! Thủy là người yêu của anh này nè!
Đến lượt Thu Thảo trố mắt:
- Ủa, sao kỳ vậy? Hay là anh Mẫn quen một chị Thủy nào khác?
Chuyên khịt mũi:
- Làm gì còn cô Thủy nào nữa!
Sự thật trái ngược và bất ngờ khiến Thu Thảo hoang mang tột độ. Cô chớp mắt, và không hiểu là định nói với Chuyên hay nói với chính mình:
- Sao anh Mẫn bảo…
Nửa chừng , cô bỗng ngừng bặt. Cô chợt nhận ra cái câu nghi vấn cô vừa định thốt lên trong lúc này hoàn toàn thừa thãi. Như một người đi trong sương mù, cô có cảm giác mình đang trôi bồng bềnh và đang bị bủa vây giữa giữa vô số ảo ảnh, và trong mớ hỗn độn mơ hồ đó, cô nghe tiếng nói của Nhiệm văng vẳng bên tai:
- Từ xưa đến giờ, Mẫn chưa hề có lấy một người bạn gái, làm gì có chuyện người yêu!
Thu Thảo bỗng nhiên sực tỉnh. Trong thoáng mắt, cô chợt hiểu ra tất cả.
Với nỗi xót xa ngập lòng, Thu Thảo bùi ngùi đưa mắt nhìn Nhiệm. Nhiệm khẽ ngó đi chỗ khác. Thu Thảo lại quay sang Chuyên. Nhưng Chuyên cũng vội vã tránh tia nhìn thăm thẳm của cô. Anh lặng lẽ nhìn ra cửa sổ, giả vờ ngắm những trái dầu rơi.
Cũng như Thu Thảo, Chuyên và Nhiệm đã nhanh chóng rút ra từ chuyện tình giả kia những tâm trạng thật của bạn mình.
Tự nhiên, không khí trong phòng im ắng hẳn đi. Hai chàng trai cắm đầu giải toán không nói một lời, ngòi viết hí hoáy lặng lẽ như trong một cuốn phim câm.
Đằng góc bàn, Thu Thảo ngồi một mình một thế giới, lòng bời bời những cảm xúc ngổn ngang.
Cho đến khi Thu Thảo đứng dậy cầm lấy cuốn tập ra về, cả ba không ai nói với ai một lời. Nhưng qua những ánh mắt chớp vội, mọi người đều hiểu rằng họ đang nghĩ đến Mẫn.
Mẫn lên.
Anh hoàn toàn không hay biết gì về cuộc gặp gỡ tay ba xảy ra trong những ngày anh vắng mặt ở thành phố.
Vừa thấy Mẫn xuất hiện ở ngưỡng cửa, Chuyên hỏi thăm ngay:
- Bác ở nhà đỡ chưa?
Mẫn vui vẻ:
- Đỡ nhiều rồi! Nói chung, sức khỏe đã trở lại bình thường.
Mẫn bước vào phòng. Anh đặt túi xách lên bàn, mỉm cười hỏi Chuyên:
- Mấy hôm nay có gì mới không?
- Cũng bình thường! – Chuyên đáp.
Nhiệm bộp chộp:
- À, hôm trước có em…
Đang nói, Nhiệm sực nhớ ra, liền giật mình “bẻ lái”:
-… em… Sương…
Mẫn liếc Nhiệm, tò mò:
- Em Sương sao?
Nhiệm cà lăm:
- À… à, em… đi chơi với thằng Chuyên.
Mẫn hừ mũi:
- Xa một tuần gặp lại, tao thấy mày vẫn chưa bỏ được cái tật ăn nói vô duyên. Em Sương đi chơi với thằng Chuyên thì có gì lạ đâu!
Chuyên trừng mắt ngó Nhiệm:
- Tao thấy mày “tốp” lại là vừa! Ăn nói vô duyên mà cứ đòi nói hoài!
Biết Chuyên “cảnh cáo” mình về cái vụ nói hớ vừa rồi, Nhiệm nhe răng cười giả lả.
Mẫn lại hỏi:
- Mấy hôm nay tao có thư không?
Chuyên tặc lưỡi:
- Không.
- Chắc em Thanh Hương giận tao rồi! – Mẫn chép miệng than thở – Hôm về quê, tao không kịp báo cho em biết. Thế là tối nay lại phải có một màn năn nỉ ỉ ôi ra trò!
Nếu như trước đây, Nhiệm sẽ không bỏ lỡ cơ hội châm chọc Mẫn bằng thích. Nhưng hôm nay, Nhiệm không buồn cà khịa. Trái lại, anh trấn an Mẫn với một vẻ nghiêm trang ít thấy:
- Ôi, chuyện đó chẳng có gì khó! Mày nói lý do mẹ ốm, phải về nhà gấp, là em thông cảm ngay thôi.
Mẫn gật gù:
- Ừ, tao cũng nghĩ vậy.
Rồi anh quay sang Chuyên:
- Tối nay cho tao mượn một, hai ngàn nghen?
Chuyên hỏi, giọng nghi ngờ:
- Mày mới về nhà lên, sao hết tiền được?
Mẫn vỗ túi:
- Tiền thì có đây nhưng chỉ đủ để đóng tiền trọ.
- Nhưng mày cần tiền làm gì?
Mẫn vỗ ngực:
- Thì tao đã nói rồi. Tối nay tao đi chơi với em Thanh Hương.
- Xạo đi mày! Tối nay mày còn phải dạy kèm chỗ em Thu Thảo kia mà!
Mẫn nhăn nhó:
- Thì sau khi dạy xong, tao đi chơi! Nhưng mày có muốn cho mượn tiền không mà truy tới truy lui vậy?
Chuyên cười. Anh móc tiền ra đưa Mẫn:
- Nè! Cho mày luôn đó, khỏi trả!
Mẫn trợn mắt:
- Ái chà chà! Sao tự nhiên mày tốt với tao quá xá vậy nè?
Chuyên không đáp. Anh bước lại giường mở máy nằm nghe nhạc.
Trong khi đó, Nhiệm lui cui đi vo gạo chuẩn bị nấu cơm chiều. Đó là công việc của Mẫn xưa nay. Nhiệm làm không quen nên khi chắt nước, anh làm đổ cả gạo ra ngoài.
Mẫn vừa thay đồ vừa ngạc nhiên quan sát Nhiệm. Thấy Nhiệm lóng ngóng, anh bảo:
- Để đó tao nấu cho!
- Tao nấu được rồi! – Nhiệm từ chối.
Mẫn nhướng mắt:
- Làm gì bữa nay mày siêng bất tử vậy?
Nhiệm không trả lời thẳng câu hỏi của Mẫn. Anh khẽ nói:
- Mày đi xa về mệt, nằm nghỉ đi!
Mẫn không nói gì nhưng anh có vẻ cảm động.
Suốt buổi chiều hôm đó và cả những ngày hôm sau, Mẫn có cảm giác Chuyên và Nhiệm đối xử với anh dịu dàng hơn hẳn trước kia. Thoạt đầu anh tưởng hai tên này đang định “giở trò” với anh, đang định giăng một cái bẫy gì đó, nhưng sau một thời gian chờ đợi, chẳng thấy gì xảy ra, anh không chú ý đến nữa và từ đó anh yên tâm sống trong sự chăm sóc tế nhị và ân cần của Chuyên và Nhiệm.
Cả Thu Thảo cũng đối xử với Mẫn với một vẻ gì đó khác trước. Mẫn cảm nhận được điều đó mặc dù nó không thật rõ ràng, không thể phân tích và không thể gọi tên được.
Cô trở nên ngoan ngoãn hơn. Cô không còn cãi lời Mẫn một cách ương bướng, không còn thích thú châm chọc anh và tìm cách nấn ná kéo dài giờ nghỉ giải lao giữa hai tiết học.
Thu Thảo vẫn thực hiện “nhiệm vụ” viết thư cho Mẫn một cách đều đặn, kiên trì và vui vẻ. Nhưng mặc dù không để ý, Mẫn vẫn nhận thấy những lời lẽ giận hờn, những giọng điệu nghịch ngợm đã hoàn toàn biến mất trong những lá thư gần đây của cô. Thay vào đó là những dòng tâm tình nghiêm trang hơn, và đằm thắm hơn, ít ra đó cũng là cảm giác của Mẫn. Thậm chí đôi lúc Mẫn tưởng như phảng phất đâu đây những tiếng thở dài vọng ra từ những dòng chữ đang lay động trên trang giấy kia.
Những lúc đó, lòng Mẫn không khỏi nao nao, đồng thời anh cũng thầm phục tài “diễn kịch” của Thu Thảo, một cô gái biết cách phủ lên các trang thư giả tạo kia những nỗi buồn vui đủ sức rung động lòng người.
Rõ ràng những thay đổi nhỏ nhoi và tinh tế đó chỉ khiến Mẫn đôi lúc ngạc nhiên nhưng không để lại trong đầu anh một thoáng ngờ vực nào. Mãi chìm đắm trong trò chơi độc đáo của mình, mãi thích thú thưởng thức vẻ tò mò trên gương mặt của Chuyên và Nhiệm về mối tình của
