ột con quỷ. Nhưng Thọt già chưa kịp kêu lên thì con quỷ đã hò hét: “Á á, có người có người…” rồi vắt chân lên cổ chạy, xuyên qua bụi cây rồi biến mất, bỏ lại Thọt già đứng ngẩn ngơ. Ở ngoài đồng xa của làng Mía có một miếu thờ cổ. Mái của nó đã thủng lỗ chỗ. Trong miếu thì tường vôi đã rách nham nhỏ, rêu mọc xanh đen cả bức tượng trong miếu. Trời đã về chiều khiến trong miếu càng u ám hơn. Không ai biết trong miếu hiện có một đám quỷ tụ tập. Dưới một ngọn đèn mỡ lợn xanh lét không biết trộm ở đâu, đám quỷ đang hô hào nhau đánh bài. Rồi một con quỷ hét lên vui vẻ. Nó thả bài xuống kêu: “Chết tụi mày. Xem đây. Thông trì bạch thủ ù chi tám đỏ hai lèo có chíu có tôm.” Mấy con quỷ kia vội vã xòe bài xem nó có báo ù sai không, có con thất vọng nói: “Hôm nay thằng Cửu Vạn xuân quá. Nghỉ, nghỉ.” Con quỷ mang tên Cửu Vạn cười hì hì: “Do ăn ở cả thôi… Không nói nhiều, tính tiền. Thằng Quét Rác năm cái linh hồn, thằng Kéo Xe mười ba cái, thằng … ” Nó vừa nói đến đấy thì có một con quỷ chạy ù vào, đạp phải cái đèn mỡ lợn nên ngã chỏng vó. Đám quỷ vội đỡ y dậy. Con quỷ Cửu Vạn vội hỏi; “Đại vương, ngài đi đâu mà vội vàng thế?” Đại vương ngồi dậy, ho khan một cái, rồi nói: “Hồi nãy trẫm gặp một thằng người. Nó không những không sợ trẫm mà còn vỗ vai trẫm hỏi chuyện. Trẫm hãi quá chạy về đây.” Nói rồi vỗ bốp vào gáy con quỷ Cửu Vạn . “Trẫm bảo tụi mày phải cắt người theo trẫm để khi có biến còn hộ giá mà tụi mày chỉ lo đánh bài.” Con quỷ Cửu Vạn ôm đầu nói; “Đại vương, ngài bây giờ là quỷ vương, pháp lực thông thiên, dẫm chân một cái đất trời rung chuyển. Nếu ngài đánh cũng không lại, tụi con làm sao có thể đánh lại, đứa nào vào thì chết chắc đứa ấy rồi. Ngài nói vắng tụi con rồi, ai có thể hầu hạ ngài cẩn thận như thế? ” Con quỷ đại vương ngẫm nghĩ một lúc mới nói: “Mày nói cũng đúng. Trẫm tha tội bất kính cho bọn mày.” Rồi nó hỏi con quỷ Kéo Xe: “Trẫm bảo mày chuẩn bị cho lễ Vu Lan, làm được đến đâu rồi?” Con quỷ Kéo Xe liền nói: “Đại vương yên tâm. Con đã chuẩn bị cả rồi. Hôm qua con vào một cái nhà giàu báo mộng cho bọn nó chuẩn bị một ngàn bát cháo cúng, một ngàn đĩa gạo, một ngàn đĩa muối, hương đèn tiền vàng một trăm thếp, nếu không sẽ bị quỷ lấy mạng cả nhà. Mấy đứa trong cái nhà đó sáng nay đã ra chợ dọn sạch hàng ngoài đó rồi, đại vương cứ yên tâm.” Đại vương vuốt ngược đám tóc lòa xòa trên trán, khuôn mặt đẹp như thiên thần của nó lạnh tanh. Nó bảo lũ quỷ: “Trận chiến đêm mai chỉ có thế thắng không cho phép thua. Trẫm dự tính có khoảng năm ngàn con quỷ đói sẽ đến. Chúng ta phải tóm sạch chúng. Ăn hết ba ngàn con quỷ, quyền năng của trẫm sẽ mạnh thêm và trẫm không bị bệnh sợ người nữa. Ha Ha,” Con quỷ Cửu Vạn hót: “Đại vương anh minh.” Trong đầu nó thì nghĩ : “Sợ người là bệnh di truyền của ngài từ kiếp trước, làm sao mà chữa được.” Bỗng con quỷ Đại vương nhìn nó hỏi: “Mày vừa nghĩ cái gì trong đầu thế?” Con quỷ Cửu Vạn sợ quá, quỳ xuống cầu xin: “Đại vương tha tội, đại vương tha tội.” Nó quên mất quỷ vương có khả năng đọc thấu ý nghĩ trong đầu của những con quỷ có tu vi thấp hơn. Đại vương ra lệnh: “Quân bay đâu, mang nó ra ngoài chém. À thôi, chém nó không chết, mang nó ra dìm hố phân cho nó hồn phi phách tán đi.” Con quỷ Kéo Xe vội xin: “Đại vương bớt giận. Trước giờ ra trận giết tướng sĩ là điềm không lành. Mong đại vương nghĩ lại.” Mấy con quỷ khác cũng quỳ xuống xin theo. Con quỷ đại vương nói : “Vậy thì ghi cho nó tội bất kính, chờ đánh xong trận này sẽ xử.” “Đại vương anh minh.” Đám quỷ hót lên. Con quỷ hài lòng về cách xử sự quyết đoán của mình, quay người về chỗ. Nó không biết rằng lúc này giới tu đạo đang nổi sóng cuồn cuộn vì nó. “Quỷ vương trốn khỏi phong ấn trên núi Nam Cung.” Là tin tức mà trong hai ngày đã được truyền đến bốn mươi hai môn phái tu đạo ở phủ lộ Bình An và trấn Vọng Giang. Người người chấn động, nhà nhà sợ hãi. Phải biết rằng con quỷ này đã sống cả một ngàn năm dưới sự đàn áp của phong ấn. Tương truyền, con quỷ này có sức mạnh khủng khiếp. Nó có ba đầu sáu tay, chặt đầu mọc đầu, chặt tay mọc tay. Ánh mắt nó chứa lửa địa ngục có thể thiêu cháy hết thảy linh hồn dính vào. Ngoài ra nó còn có khả năng đọc ý nghĩ, nghĩa là anh chưa ra tay nó đã biết anh đánh vào đâu. Sau khi thoát khỏi phong ấn, cả môn phái Nam Cung đều bị nó tiêu diệt không còn một mống. Ở phủ lộ Bình An, phái Nam Cung không phải tôm tép gì mà là một trong bảy phái lớn nhất. Cao thủ trong phái có đến mấy chục người. Các loại bảo vật, phù chú nhiều vô số kể. Chưa kể đến trong đại điện còn có các loại trận pháp bảo vệ. Vậy mà lúc quan phủ đến, không hề tìm được một người sống sót nào. Tin tức này vô tình truyền tới dân gian khiến những kẻ thèm khát sức mạnh của quỷ vương cũng bắt đầu chuẩn bị cho hành động sắp tới. Không khí trong ngày lễ Vu Lan càng lúc càng trở nên ngột ngạt.
Khoảng hai trăm năm sau khi giành độc lập, đất nước lại rơi vào cảnh loạn lạc. Lần này là do mười ba vị thủ lĩnh ở các nơi không chịu phục chính quyền trung ương, mỗi người cát cứ một vùng và đem quân đánh chiếm lẫn nhau. Trong đó lực lượng mạnh nhất là quân đội của Đỗ Cảnh Công chiếm giữ vùng đất xung quanh kinh thành bây giờ. Đỗ Cảnh Công xuất thân từ tầng lớp quan lại, lắm trí nhiều mưu, lại thích hưởng lạc. Ông có nguyên một đội hát phục vụ ông và gia đình. Đó là đội hát nổi tiếng nhất thời bấy giờ. Nhân vật chính trong đội hát là anh Hai Chèo, xuất thân từ vùng đất quan họ Kinh Bắc, có khuôn mặt đẹp trai như thiên thần và một giọng hát làm say mê lòng người. Anh Hai Chèo được các bà các cô hâm mộ lắm. Anh đi đâu cũng có con gái bám theo, chỉ để xin anh hát một khúc, nhận giùm một chiếc khăn hay nói chuyện đôi ba câu. Trong đó, không hiếm con gái của các gia đình quan lại giàu có. Nhưng anh Hai Chèo từ chối hết những lời tỏ tình đó, anh luôn chung thủy với người vợ đã kết tóc xe tơ từ thưở bé. Anh yêu cô dù cô không xinh đẹp hay giàu có gì. Đi đâu về anh cũng có quà cho cô, khi thì súc vải, lúc thì tấm bánh. Anh cố gắng kiếm tiền nuôi vợ, để vợ ăn diện cho bằng bạn bằng bè. Rồi một ngày, anh Hai Chèo bỏ dở chuyến đi hát vì bị ốm. Khi trở về nhà, anh phát hiện vợ anh đang tằng tịu với ông hàng xóm. Anh Hai Chèo điên lên. Anh xông vào tấn công kẻ tình địch, đánh hắn từ trong nhà ra ngoài ngõ. Anh rượt hắn một vòng quanh làng. Từ hôm đó anh Hai Chèo nghỉ hát. Anh ốm nặng vì vợ anh bỏ về nhà ngoại. Đợt ốm đó khiến anh mắc một căn bệnh kỳ lạ – anh mọc ra hai cái sừng nơi trán. Anh Hai Chèo sợ mọi người chế giễu trêu chọc nên không dám đi đâu, không dám gặp ai cả. Anh sống lầm lũi rồi chết đói ngay trong nhà mình. Oan hồn của anh Hai Chèo không thể nào siêu thoát, ở lại căn nhà cũ. Cho đến một ngày một tay thợ nuôi quỷ đi qua, bắt anh làm tay sai. Hồn ma anh Hai Chèo được nuôi béo bằng một đống ma quỷ hàng ngày. Rồi khi anh đạt đến tầm cỡ Quỷ tướng, thợ nuôi quỷ cũng không siêu độ anh. Mãi đến lúc lên núi Nam Cung đánh nhau, anh Hai Chèo mới hiểu gã thợ nuôi quỷ cần anh giết người. Nhưng với bản tính sợ người, anh Hai Chèo chống cự lại chủ, trốn vào một góc núi. Thế là gã thợ nuôi quỷ thất bại, oan
