Đọc Truyện ma – người khăn trắng Vợ chồng nghiệp chủ Thành Đạt là người giàu nhất nhì ở tỉnh Định Tường thời bấy giờ. Họ có gần một chục nhà máy xay lúa gạo, làm chủ một đoàn tàu thủy chạy đi khắp các tỉnh miền Tây, sang tận Nam Vang và điền sản thì vô số kể. Tóm lại, đó là một gia đình giàu nức đố đổ vách. Vậy mà có một thứ họ thiếu hụt trầm trọng mà suốt mấy năm rồi tìm kiếm vẫn chưa có. Đó là một mối lương duyên cho đứa con gái duy nhất! Chuyện kể khó ai tin được, bởi họ là nhà giàu, cô con gái Mỹ Hạnh của họ lại vô cùng xinh đẹp, sao lại ế chồng? Ở đời những chuyện trái ngang như vậy chỉ có người trong cảnh mới hiểu thôi. Và đó là nguyên nhân bà Đạt rầu rĩ, âu lo… Có lần bà nói với chồng: - Mình đi đã khắp các chùa chiền rồi, cầu không biết là bao nhiêu thánh thần rồi, vậy mà con gái mình tuổi ngày càng lớn, năm nay đã hai mươi mốt tuổi rồi, vậy mà vẫn chưa hề thấy mối mang nào nhìn tới. Nên tôi tính như vầy… Mình đưa con Mỹ Hạnh đi theo bất cứ đâu mình tới, nhất là trong mấy cái tiệc tùng, hội hè. Để nó gặp gỡ, làm quen càng nhiều người càng tốt, biết đâu trong đó có được một thằng xứng đáng! Nghe nói tới đó ông Thành Đạt ngán ngẩm: - Tôi nói thật với bà, chuyện gia thất của con Hạnh giờ đây mỗi lần bà nhắc tới là tôi lạnh cả xương sống! Ai đời cứ có mối nào vừa ló ra là y như họ lặng lẽ rút lui… Theo tôi, mình hãy tìm hiểu coi tại sao lại như vậy. Bà thở dài: - Còn sao với trăng gì nữa, cũng chỉ tại ông thôi! Đang bực mà nghe vợ nói thế, ông Đạt sừng sộ ngay: - Bà đổ thừa phải không! Tại sao lại tại tôi? - Thì tại cái tính trăng hoa nổi tiếng của ông đồn ra khắp xứ! Ai mà không biết chuyện ông tới mọi nơi đều có những của rơi của rớt, vợ bé vợ mọn đầy đàn! Kiểu như vậy thì con gái mình ai dám rớ! - Hừm! Suýt có cuộc cãi nhau giữa hai ông bà, nếu lúc ấy cô con gái rượu của họ không xuất hiện kịp thời! - Lại nữa rồi! Bộ không gấu ó nhau thì ba má không sống nổi hay sao vậy? Bà Đạt trút giận lên con: - Cũng tại mày cả, lớn rồi mà vẫn còn ở nhà báo hoài! Biết lại cái điệp khúc chồng con muôn thuở đó nữa, Mỹ Hạnh chấp hai tay lại xá lia lịa: - Con xin ba má! Con nói thật, nếu ba má còn tiếp tục nói hoài chuyện đó thì con… trốn khỏi nhà cho coi! Không ngờ con dám nói câu đó, bà Đạt trợn mắt: - Tao đập chết bây giờ, ăn nói vậy hả! Ông Thành Đạt đứng lên định bỏ đi thì bị bà gọi giật ngược lại: - Ông còn tính đi đâu nữa, sao không vô thay đồ đi với tôi? - Đi đâu? Bà cũng quay sang con gái: - Con này đi luôn. Qua chợ Vãng dự cuộc carmette bên đó! Mỹ Hạnh ôm bụng cười: - Trời ơi, bà già bữa nay xài tiếng Tây nữa ta! Bà Đạt đổi giận làm vui: - Tiếng Tây u này ai mà không biết, carmette là hội chợ, mà trong hội chợ thì có thi đấu xảo, thi sắc đẹp, đây là dịp may mà! Ông Đạt cũng trố mắt: - Không phải bà cũng muốn đi thì nữa sao? Bà vẩu môi ra: - Đi thi thì sao? Chỉ có ông mới coi thường nhan sắc của tôi, chứ còn mấy thằng cha… Lần này tới phiên ông trợn mắt: - Bà không muốn nói mấy thằng già bạn bè của tôi khoái bà chứ và bà cũng… Mỹ Hạnh lại phải lớn tiếng: - Thôi, chuyện gì cũng cự cãi được, chán quá đi! Lần này tới phiên cô bỏ đi. Bà Đạt phải chạy theo kéo tay lại: - Chờ đi với má! Vừa rồi má đã nhờ người ghi tên cho con dự thi sắc đẹp hội chợ Vãng Long rồi, con phải đem theo quần áo, giày dép mới má đã mua sẵn, son phấn, dầu thơm, thứ nào cũng đã sắm sẵn. Mình đi thôi cũng được, còn thằng cha già kia muốn đi đâu cũng được! Mỹ Hạnh miễn cưỡng theo mẹ. Thật lòng cô không hề muốn dự mấy cái trò ưỡn ẹo trước mặt đàn ông, để cho nó ngắm nghía, thèm thuồng rồi cuối cùng còn bày đặt đánh giá, chấm điểm! Con gái mà tham gia vào đó chẳng khác nào… Dòng suy nghĩ của Mỹ Hạnh bị cắt ngang bởi lời của mẹ: - Mình đi ngay thôi kẻo nắng. Má đã có nhờ người ta lo rồi. Mỹ Hạnh hỏi lại: - Lo cái gì má? Bà vỗ vai con, nói cho qua: - Thắc mắc làm gì cho mệt, cứ làm y như lời của má là được! - Nhưng… - Không nhưng nhị gì hết, vào lấy đồ má đã soạn sẵn để trong phòng đó, rồi đi liền. Tài xế Mạnh đang chờ ngoài xe kìa! Khi họ ra xe thì đã thấy ông Thành Đạt chờ sẵn. Bà hứ một tiếng: - Hứ, tưởng muốn đi riêng chứ! Ông ta cười cầu tài: - Vắng hơi bà tôi chịu đâu nổi! Họ qua tới chợ Vãng Long thì còn khá sớm, Mỹ Hạnh cằn nhằn: - Mới giờ này ai mà thi cử gì, tới đây làm chi cho mệt! Bà Đạt cười tủm tỉm: - Mình đâu chỉ tới để thi. Con cứ theo má rồi sẽ biết tại sao mình đi sớm! Chợt có một chiếc xe hơi mui kiếng trờ tới, bà Đạt reo lên: - Quả thật đúng giờ! Trên xe một người ló mặt ra, cười rất tươi: - Đi đón mỹ nhân thì làm sao trễ nải được! Rồi người đó bước xuống, đó là một người đàn bà ăn mặc sang trọng, son phấn hơi kỹ, cúi chào ông Thành Đạt, rồi quay sang Mỹ Hạnh ngắm nghía rất chăm chú: - Bông hoa này mà để mãi trong nhà, ông bà không sợ nó nổ sao? Bà Đạt cười cầu tài: - Sợ chứ, bởi vậy mới cầu tới chị. Bà quay sang chồng: - Đây là chị Phán Son, người nổi tiếng là lịch lãm nhất Vãng Long này. Người đã có hai đứa con gái đứng hạng nhất cuộc thi người đẹp xứ này. Mỹ Hạnh bấy giờ mới chú ý nhiều tới người đàn bà này, cô hỏi nhỏ mẹ: - Bà ấy bằng tuổi mẹ chưa mà son phấn dữ quá vậy? Sợ con phát biểu ẩu mất lòng người lớn, nên bà Đạt cũng đáp khẽ và nhanh: - Dân sang trọng thành thị bây giờ người ta như vậy đó. Ai như mày, lớn rồi mà đi đâu phải đợi nhắc mới son phấn vào! Họ được mời lên xe, bà Phán Son nói: - Tiệc đã đặt sẵn rồi, có lẽ khách cũng đang đợi. Lúc này ông Đạt mới lên tiếng hỏi: - Tiệc tùng gì sao không nghe bà nói gì hết? Bà Đạt cười nhẹ lấy lòng chồng: - Tôi nghĩ chuyện tiệc tùng khi mình sang đây là chuyện thường tình, nên đâu cần báo trước. Bà Phán Son cũng nói: - Bên này mấy người bạn cũng ái mộ gia đình anh chị lắm, nên chỉ chờ có dịp là tổ chức gặp mặt ngay. Đặc biệt là cháu Mỹ Hạnh đó. Cháu là cây đinh của bữa tiệc này! Mỹ Hạnh vốn giống tính cha, ít ham tiệc tùng hay chỗ đông người, nên nói ngay: - Hay là ba má cứ dự tiệc, con xin phép đi dạo chợ một chút! Bà Đạt la lên liền: - Mày điên hả Mỹ Hạnh. Bữa nay tiệc là để cho mày, để người ta coi mắt… Có lẽ biết mình lỡ lời, nên bà Đạt dừng lại ngay. Nhưng điều đó càng khiến cho Mỹ Hạnh thắc mắc: - Coi mắt ai vậy má? Ông Đạt vùng cười to: - Không lẽ coi mắt tao hay hai bà này! - Con? Mà ai coi! Thấy cô bé còn ngây thơ, bà Phán phải lên tiếng: - Nói coi mắt cũng được, mà nói là tiệc để làm quen thì chính xác hơn. Bác là bạn của má con, bác giới thiệu con với một người bạn, người này có một người con trai ở Sài Gòn về, họ muốn làm quen với các cô gái miền quê này. Trong số con gái của nhiều bạn bè xứ này bác thấy không có ai xứng đáng bằng cháu. Vậy nên hôm nay cháu phải ráng mà lấy lòng người ta. Đám này họ giàu và thế lực lắm, ba má cháu mà ngồi sui với họ thì có lợi trong công việc kinh doanh lắm! Đã quá ngán ngẫm những việc như thế này, nên Mỹ Hạnh chỉ nhẹ thở dài, định bụng lát nữa vào tiệc rồi thế nào cô cũng tìm cách đi ra ngoài. Ghé vào một cao lầu sang trọng nhất chợ Vãng, họ được đón tiếp bởi một đôi vợ chồng già cung cách sang trọng, phía sau lưng họ là một chàng trai mặc complé toàn trắng, đầu đội mũ phớt
