– Thuộc về nhau vĩnh viễn ư? – Nhị cất lời thảng thốt – Chúng ta vẫn chưa cưới nhau mà em vội vàng chi thế?
– Em cũng không biết nữa? Đôi mắt Lài chớp chớp lung linh. – Em chỉ thấy yêu anh mà không có cách nào bày tỏ cả. Em muốn thuộc về anh. Nhị ơi, em hư hỏng, em đáng khinh quá phải không?
– Không đâu! – Nhị ôm chặt Lài vào sát lòng mình Em đáng yêu hơn lúc nào hết.
– Vậy thì cho em đi anh. – Lài cất giọng van nài. Đôi mắt cô nhìn anh như ngây dại. Bối rối quá nhưng không đành để Lài phải tủi thân. Nhị đưa tay lần cởi chiếc cúc áo của Lài ra, một tiếng sấm bỗng vang lên, rồi trời mưa như trút nước. Ôm chặt Lài vào giữa vòng tay, cùng Lài hòa tan thành một mà lòng Nhị nghe thắc thỏm. Một điều bất ổn dường như theo tiếng sấm kia cứ ám ảnh anh ngày càng lớn dần lên.
– Thưa bác, cho cháu hỏi Lài có nhà không ạ? Cháu muốn được gặp em Lài một lúc.
Đang đều tay quét gom những chiếc lá rụng trước sân thành một đống, chợt nghe có tiếng ai hỏi phía sau, bà Thân quay đầu lại, gương mặt bà vụt sa sầm khi nhận ra kẻ vừa mới hỏi mình là thằng Nhị.
– Không biết.
Bà quay mặt đi. Nhị bước vòng theo ra trước mặt bà :
– Xin bác cho con gặp em Lài có chuyện cần gấp lắm ạ.
Vẻ mặt thành khẩn, đầy tội nghiệp của Nhị làm bà thoáng động lòng. Cách đây có đâu xa, bà còn thương nó như con ruột của mình.
– Mày tìm nó làm gì? – Tia mắt dịu đi một chút, giọng bà vẫn lạnh lùng – Chẳng phải hai đứa đã chia tay nhau hơn bốn tháng rồi? Về đi, đừng làm nó khổ nữa. Nó đi vắng rồi, mà dù có ở nhà tao cũng không cho mày gặp nó đâu, ổng đã cấm…
– Con không về được. – Nhị lắc đầu, nắm lấy tay bà nài nỉ – Em Lài đi đâu, bác phải cho con gặp em Lài, có chuyện cần gấp lắm. – Ngưng một chút, thấy bà vẫn lặng yên, Nhị đành thú thật – Con và em Lài vẫn yêu nhau, chỉ giả bộ chia tay qua mắt người lớn thôi. Bốn tháng qua tụi con vẫn lén lút gặp nhau.
– Hả? – Như giật mình bà quay nhanh đầu lại, chưa kịp nói gì thì phía sau tấm phên tre đã vang lên giọng một người đàn ông ồm ồm giận dữ :
– Cái gì? Mày và con Lài vẫn thường lén lút gặp nhau ư? Hừ! Con Lài này hư thật, một lát biết tay tao!
Một người đàn ông trạc tuổi năm mươi bước ra sau câu nói. Ông ở trần, vận chiếc quần đùi trắng, trông tráng kiện và uy nghi lắm.
– Dạ, cháu chào bác ạ.
Vừa nhìn thấy ông, Nhị vội bước lên trước mặt ông khoanh tay cúi đầu lễ phép.
– Xin bác đừng giận cũng đừng mắng em Lài. Chẳng phải tụi con cố tình giấu diếm qua mặt bác mà…
– Chẳng mà gì hết. – Hét lớn cắt ngang lời Nhị, ông chỉ thẳng tay ra cửa – Cậu về ngay, chuyện nhà tôi không mươn cậu xía vào. Lài là con tôi, tự tối biết cách dạy nó.
– Con không thể về khi chưa gặp em Lài. – Nhị vẫn đứng yên, mắt nhìn ông tha thiết – Xin bác nghĩ tình, cho con gặp em Lài.
– Gặp con Lài? Cậu muốn gặp nó làm gì? – Đôi mắt ông rực lửa – Làm khổ nó bao nhiêu đó chưa đủ sao? Có phải cậu muốn gặp nó để báo tin ngày thành hôn của mình. – Nói đến đây cơn giận chợt bùng lên, ông rút nhanh cây rựa cài trong vách – Cậu cút mau, bằng không tôi sẽ chặt cậu làm ba khúc đó.
– Nhị về đi! – Biết tính chồng, bà Thân kéo tay Nhị ra cổng – Con Lài không có ở nhà đâu, mà có thật mày sắp cưới vợ không hả? – Khuất ông sau cây cột, bà hạ giọng rung rung hỏi Nhị.
Nhị chậm rãi gật đầu. Bà bật khóc lên :
– Khốn khổ con tôi!
– Thưa bác. – Nhị bóp tay bà – Không phải vậy đâu. Con không phản bội Lài. Con yêu em Lài. Con chỉ lấy vợ cho vui lòng ba mẹ. Mẹ con đã hứa sẽ cho con cưới cả Lài nếu con bằng lòng lấy Lý. Bác à, con nói thật con chỉ sống với Lý vì trách nhiệm, trọn đời con chỉ yêu thương một mình Lài.
– Mày về đi. – Bà hờn dỗi đẩy tay Nhị ra xa – Đừng gặp con Lài nữa.
– Không! – Nhị ôm lấy bà – Con không thể về khi chưa nói ra cho Lài hiểu.
– Tao không cần nó hiểu. Mày cút khỏi nhà tao ngay lập tức. – Ông Thân lại hiện ra sau liếp cửa, tay lăm lăm cây rựa – Bằng không tao chém bay đầu.
– Cha, mẹ, anh Nhị, có chuyện gì vậy anh? – Lài vừa đi vớt bèo về tới, thấy cha tay lăm lăm cây rựa dọa chém Nhị, cô sợ quá chạy đến ôm tay cha chặt cứng – Đừng ba, đừng chém anh Nhị, tại con yêu anh ấy thôi.
Rồi cô quay sang Nhị la to :
– Anh chạy đi, ba em dữ lắm, ông ấy sẽ chém anh thật đó.
– Trời ơi! – Bà Thân giậm chân khóc lóc – Nhị mày có đi chưa? Hay chờ tao cắn lưỡi chết cho mày vừa lòng hả?
Biết có ở lại cũng chẳng thể nào gặp được Lài trong tình cảnh thế này, Nhị đành phải chạy đi, trước khi hét lớn cho Lài nghe.
– Lài, tối này anh chờ em ở điểm hẹn cũ. Anh có chuyện muốn nói với em.
Trời đất ơi! Nghe Nhị hẹn mà tay chân Lài rã rời. Anh điên rồi sao mà dám đến đây, đường đường trước mặt cha mẹ cô mà hẹn chứ? Anh có biết từ hôm nghe ông Năm Truyện bảo gia đình anh chê cô bị bệnh tim. Ba đã nổi giận đùng đùng, cấm không cho cô qua lại với anh không? Cô đã ăn hơn một chục roi mây vào mông rồi. Anh muốn cô bị đòn hay sao nữa chứ?
– Lài, vô tao biểu! – Đang nghĩ ngợi bỗng Lài giật mình nghe tiếng cha gọi lớn.
– Dạ! – Biết chắc điều gì chờ mình trước phản gỗ kia, Lài đưa mắt nhìn mẹ cô rồi len lén bước vào. Quả không sai, cha đang ngồi trên phản, tay cầm ngọn roi mây giận dữ.
– Cúi xuống nghe tao nói.
– Dạ..
Bỏ đôi guốc ra, Lài lập cập nằm dài xuống phản, cây roi ông chỉ nhịp lên phản mà Lài nghe sống lưng mình lạnh toát :
– Tại sao ba đã cấm mà con cứ lén lút quan hệ với thằng Nhị hả?
– Dạ, tại con thương anh ấy. – Lài không dối lòng.
Ông Thân nổi giận bừng bừng, ngọn roi trên tay ông đập xuống người Lài.
– Thương. Đồ cứng đầu, mất nết. Đồ con gái hư, tao giết mày chết.
Chát! Chát!
Những ngọn roi đập lên lưng, lên vai đau điếng. Lài cắn chặt răng chịu đựng. Nước mắt tuôn dầm như mưa trên mặt. Cô không trách cha. Chỉ trách số phận thôi. Sao nghiệt ngã bắt cô mang chứng bệnh tim bất trị để tình yêu của cô và Nhị không được suôn sẽ như mọi người.
– Thôi đủ rồi, ông định giết con sao chứ? – Như không còn chịu nổi, bà Thân nhảy vào giật roi và khóc – Trời ơi, sao số con tôi khổ như vầy nè.
– Khổ cái gì? – Ông Thân giật mạnh roi, nạt lớn. – Tất cả cũng tại bà thôi. Mau vào thay đồ, theo tôi qua nhà anh Năm. Tôi quyết định gả nó cho thằng Sang rồi. Bà đừng hòng năn nỉ.
– Không! – Chống tay ngồi dậy, Lài khóc lớn – Ba đừng ép con. Con không lấy anh Sang đâu. Con chỉ yêu anh Nhị thôi.
– Câm ngay con kia! – Cây roi trong tay ông chỉ thẳng vào mặt Lài – Không khóc lóc kêu than gì cả. Tao quyết định rồi, đám cưới của mày sẽ trước đám cưới của thằng Nhị một ngày.
– Đám cưới anh Nhị? – Út Lài tròn đôi mắt, sững sờ – Anh Nhị lấy vợ thật sao?
– Đúng là c
