ng cá thì lăn ra ngủ tiếp. Phần tôi thì đêm ngủ với một con mắt nhắm. Sáng sớm tỉnh giấc, thấy thằng Bảy hoạt động lại bình thường, cũng tạm yên tâm. Lúc này tự nhiên cảm thấy khó thở, ho lên khụ khụ mấy cái, rồi khạc ra một bãi đờm đen. Thằng Bảy nhìn thấy, hoảng lên hỏi: “Cái gì mà ghê vậy ? Máu đen à ?” Tôi lắc lắc đầu, lại ho đến nhăn mặt. Thằng Bảy nói: “Chứ là cái gì ? trời ơi là trời, gặp chưa đủ chuyện hay sao?” Tôi thều thào nói thằng Bảy: “Không phải máu, là đờm” Nó tròn mắt hỏi lại: “Sao anh biết?” Tôi nói: “Vị của máu nó khác, anh không thấy lợm giọng chắc không phải là máu” Thằng Bảy lắc lắc đầu. Hai thằng lại xẻ thịt còn lại của con cá ra ăn, vừa ăn xong là nghe có tiếng xuồng cano chạy. Thằng Bảy mau mau chạy ra, hét to: “Xuồng ơi, xuồng ơi” Cái xuồng máy từ đằng xa chạy ù ù tới, tôi đang ở đây bỏ chén đũa rồi gom đống đồ đã khô của thằng Bảy nhét vào balo, vừa quay lại thì cái cano cũng đã đến tới nơi. Tự nhiên thấy thằng Bảy nhảy cẫn lên, người trên cano cũng cười tươi nhìn nó. Thằng Bảy quay lại tôi nói: “Người quen anh ơi, là người quen” Tôi mừng ra mặt “Người quen mày hả? tốt quá” Cái xuồng máy ghé vào bờ, hai thằng liền leo lên. Lúc này nghe thằng Bảy với người lái xuống nói chuyện tôi mới biết, ông lái xuồng này còn gọi là Tư Xuồng, ổng chuyên đi chở đồ từ Trà Vinh lên mấy khúc thượng nguồn sông Cái. Tư Xuồng hơn tôi độ năm tuổi, khoảng bốn chín năm mươi. Thằng Bảy gọi ổng là chú, mà tôi bây giờ vai anh thằng Bảy, nên cũng gọi ổng là chú Tư luôn. Có người quen ở Trà Vinh, tôi cũng hỏi thăm tình hình ông Tư Huyền, người đang giữ con gái mình. Thì nghe ông Tư Xuồng bảo: “Tư Huyền à? Tôi có quen ổng, nghe đâu giờ ổng đi buôn cái gì đó mà phất lắm, bà con bảo là ổng buôn đồ lên Sài Gòn, mà buôn cái gì thì không rõ, bây giờ ở Trà Vinh, ổng có ba bốn cái cửa hàng bán tạp phẩm lận, muốn thì chút tôi dẫn đi gặp ổng, giác trưa thì chắc ổng có ở nhà ăn cơm” Sau đó Tư Xuồng cũng hỏi tôi gặp ổng làm cái gì, tôi phân vân không biết nên nói thằng cha này hay không, nhưng nghĩ lại ổng là người quen thằng Bảy, tôi cũng kể ra sự tình tôi xuống gặp Tư Huyền để tìm lại con gái. Nói xong thì Tư Xuồng quay qua hỏi chuyện thằng Bảy: “Bảy bại, con Út Mỹ đâu ? sao không thấy nó ?” Nghe đến đoạn này, tôi bấc giác quay nhìn thằng Bảy. Mặt nó buồn hiu, hai mắt bắt đầu đỏ hoe. Tôi lại ho lên khụ khụ mấy cái, rồi tôi đỡ lời thằng Bảy: “Chú Tư, chuyện dài lắm, từ từ lên bờ rồi con kể cho chú nghen, giờ đừng có hỏi nó” Ông Tư xuồng chẳng hiểu, nhưng thấy thái độ hai thằng chắc cũng biết là có chuyện không phải nhỏ. Ổng cũng im không nói gì. Ghe chạy xuôi dòng một lúc thì cũng vào địa phận Trà Vinh. – Hết -
